世界最高の量と質、頼もしい新戦力…“優勝候補最右翼”マンCが悲願の欧州制覇へ
開幕から絶好調な2人の司令塔
機は熟した。2016年夏にペップ・グアルディオラがクラブにやってきてから、今季が4シーズン目となる。ポゼッションとプレッシングで相手チームを制圧するスタイルは熟成の域に入っており、美しくデザインされた崩しのバリエーションは質、量ともに世界最高峰だ。ケヴィン・デ・ブライネとベルナルド・シルヴァによる右サイドの流れるようなコンビネーションで相手守備陣を切り裂き、左のラヒーム・スターリング、中央のセルヒオ・アグエロで仕留める形はまさに芸術。とりわけ昨季はケガで満足のいくシーズンを送れなかったデ・ブライネが今季はプレシーズンから絶好調で、開幕後もエンジン全開のプレーを見せており、シティの攻撃を昨季よりさらに華やかなものにしている。
また戦況に応じて巧みに攻撃のテンポを操り、相手の嫌なところにポジションを取ってボールを受け、針の穴を通すようなスルーパスを放つダビド・シルバの職人技もいまだ健在。シティでのラストシーズンを明言しているD・シルバにとって、今季は集大成のシーズンであり、このチームでの欧州制覇を誰よりも願っているに違いない。D・シルバ、デ・ブライネという当代屈指の司令塔にしてチャンスメーカーの2人は、ペップ流ポジショナルプレーの要だ。彼らがフルコンディションでピッチに立っている限り、シティのゴールチャンスは決して枯れないだろう。そして、スターリング、アグエロという一流のフィニッシャーは確実にそれをゴールという数字に変換し続ける。それがたとえ、欧州最高峰のCLの舞台だったとしても。
唯一の不安はセンターバックだが…
充実のアタック陣の顔ぶれはそのままに、この夏は中盤の底に頼もしい新戦力も迎えた。アトレティコ・マドリードからクラブ史上最高額の移籍金で獲得したスペイン代表MFロドリは、アンカーの位置で長らく「代役不在」と言われてきたフェルナンジーニョの後継者であり、まさに必要な箇所を的確に埋める“ピンポイント補強”だった。そのロドリは加入早々、シティのテンポのいいパスワークに順応し、ビルドアップの局面で存在感を示しており、さらに恵まれた体躯や長い手足を生かし、それだけに頼らない“読み”とポジショニングで守るディフェンスでもチームに貢献している。彼の加入で、もとよりシティの強みだった中盤はさらに強化され、より盤石になった。
唯一、不安があるセクションを挙げるとすればキャプテンだったヴァンサン・コンパニが退団し、後釜にハリー・マグワイア（レスター→マンチェスター・U）を獲り逃がした上に、8月31日のブライトン戦でアイメリク・ラポルテが負傷離脱したセンターバックか。ラポルテは守備だけでなく左足から繰り出す縦パスで攻撃にも貢献するチームのキーマンで、膝を痛めて手術を受けたことによる長期の離脱はたしかに痛い。
ただ、仮に彼がシーズン前半戦を“全休”するとしても、この夏の補強によって彼の穴を埋められる態勢は整っている。前述のロドリ獲得によってフェルナンジーニョをCBで起用することもできるし、また右サイドバックにユヴェントスからジョアン・カンセロを獲得できたため、カイル・ウォーカーを中央に回すこともできる。決勝ラウンドのいわゆるビッグマッチになれば守備に一抹の不安が残るかもしれないが、組み分けに恵まれたグループステージ（シャフタール、ディナモ・ザグレブ、アタランタと同グループ）をまず勝ち抜くだけなら、彼らの起用で十分にカバーできるはずである。
