実家暮らしの恋：28歳の美人商社OL。周囲が絶賛する“完璧な女”の、男は知らないズボラな一面
東京で1人暮らしを始める際、家賃の高さに目を疑う人は多いのではないだろうか？
特に23区の人気エリアでは、狭い1Kでも10万円を超えることはザラ。まだ収入の低い20代の若者たちの中には、“実家暮らし”を選択する者も少なくない。
家賃がかからない分可処分所得が多くなり、その分自分の好きなことにお金を使えることは、大きなメリットだ。
大手総合商社で働く一ノ瀬遥（28）もそのうちの一人。
「遥さん、ちょっと困っていて…」
入社2年目の安西梢が大きな目を潤ませ、遥に助けを求めてきた。大手総合商社の食品部門、水産品チーム。梢は4期下の後輩だ。
「この顧客の件、出荷ペースが上がって在庫が追いつかないかも知れないんです。書類に不備もあるし、不良品も増えてきているから心配で」
ちょっと見せて、と遥は後輩のデスク上の書類とエクセルシートに目をやる。考えをさっと巡らせる。
―私がうまくサポートできれば、あとは彼女の力でなんとか出来そう。
そう思った遥は、優しい言葉を選び、後輩に伝える。
「今の段階で気付いてよかった。現地には私から連絡入れておくよ。梢ちゃんは、もう一度倉庫の担当者に協力を仰いで。お客さんへの説明の仕方は、一緒に考えてみよう」
はい、と少し安堵の表情を浮かべた後輩に微笑み返し、ボーナスで買ったカルティエのタンクに目をやる。午後4時半からの打ち合わせまであと5分だった。
遥は予約しておいた会議室の電気をつけ、人数分の資料を並べる。下ろしていた髪を後ろで束ね、プロジェクターに電源を入れる。パワーポイントが写るまでのわずかな時間で、冷たいミネラルウォーターを人数分取って戻り、セットする。
全てを整えたタイミングで、支店長と上司が入室してきた。
「一ノ瀬さん、さすが！資料もよくまとまってるし、この目標が現実になれば全部一ノ瀬さんの手柄だよ」
「とんでもない。皆さんについていくので必死でしたから」
部長の褒め言葉に、遥は口角を上げて答える。頑張った分だけ跳ね返ってくるこの仕事に、遥はやりがいを感じている。
打ち合わせを終えて戻ると、18時半を回っていた。既に定時は1時間ほど過ぎている。あと一息、と遥が座り直したとき、LINEの新着メッセージに気づいた。
―圭介：お疲れ様。今日はこれから会食。終わったら連絡するね！
付き合ってまだ1週間の彼、大石圭介からだ。
―遥：お疲れ様！頑張ってね♡
LINEを見て思わず顔をほころばせていると、目の前に座るベテラン社員・柴田さんが遥をチラと見てきた。
完璧な仕事ぶりを発揮する遥。しかしそんな彼女に対してベテラン社員・柴田さんは・・・？
何か言われるかと思ったが、遥を一瞥したあと柴田さんはすぐパソコンに目を移し、力強くキーボードを叩き続ける。
お手伝いしましょうか、と声をかけようかとも思ったが、「いつもの嫌味」を言われるのが関の山だと考え直し、事務仕事を片付けた遥が退社したのは20時だった。
帰りの地下鉄に揺られながら、遥は未来に思いを馳せる。
他商社で働く遥の彼・圭介は、遥の1歳年上、29歳だ。付き合いたてだが、アラサ―ともなれば付き合う相手との将来はどうしたって考えてしまう。
―仕事は続けたい。もし駐妻になっても、会社の制度を使って戻ってきたい。
―そろそろ彼の家にも行ってみたいな。
奥沢駅で降り、家に向かっている夜道でも、そんな風にぼんやりと幸せな空想が遥の心を占めていた。
ただいま、と玄関の扉を開けた途端に、愛犬・マルチーズのミミが遥に駆け寄って来た。
「ミミちゃ〜ん、ただいま♡いい子にしてたかなぁ？」
遥は会社にいるときとは全く異なる、1オクターブ高い甘えた声を出しながら愛犬を抱える。
「おかえり、遥。残業だったの？」
エプロンをつけた遥の母・薫子が、キッチンからダイニングの方に顔を出す。
リビングには飛騨家具、ギャッベのシックなラグ、よく使いこまれた茶色い革のソファ。コートを脱いでカバンを置き、そのままソファにどさりと座る。
―ああ、家に帰るとやっぱり落ち着く…。
遥は実家から一度も出たことがない。生まれてこの方、28年間ずっと両親とともに住んでいる。
「そうなの〜。夕方の会議が長引いちゃってさぁ。はーぁ疲れた…。今日のご飯、なぁに？？」
「今温め直すから、ちょっと待ってて」
食卓の上にはビーフシチューと、イカとエビのマリネサラダが置かれている。
「わ〜♡エビ、美味しそう！」
「もう…。そんな調子のいいことばかり言ってないで、いい加減自分で作れるようになってほしいわ」
「いざとなれば、できるって！お母さん、これお弁当に持っていけないかなぁ。おー、ミミちゃん、おいでおいで」
ため息交じりの母の言葉をしれっとかわし、愛犬と戯れながら洗面所に向かった。こんな会話をしてるなんて、会社の人には絶対知られたくないな、と思う。
この世田谷の実家にいれば、会社まで1時間かからない。家賃の支払いは不要。
残業で遅くなっても、用意されている温かい食事。季節に合わせてきちんと整えられている寝具、脱ぎっぱなしにしてもきちんと畳まれている洋服。
そして何より、今日あった出来事や他愛もない話に耳を傾けてくれる家族。
実家暮らしは天国だ。
就職と同時に家を出た弟には馬鹿にされている。そう、いつまでもここにいるわけにいかない、とぼんやりとした自覚はある。そして気付けば28歳になっていた。
(これだから、実家暮らしはね)
遥の脳裏に、会社の大先輩、柴田さんにいつぞや言われた嫌味が蘇る。
「なにぼやっとしてるの。早く食べないと。あっ、お風呂、追い焚きしておくね。」
「…ありがと」
いつまでも甘えてはいけないと思いながらも、快適過ぎる実家の魅力には抗えない。思う存分仕事に打ち込めるのも、ボーナスでカルティエの時計が買えるのも、実家暮らしだから為せる技だ。
だから遥は時々考える。実家暮らしってそんなにいけないことなのだろうか、と。
経済的には楽だし、両親はなんだかんだ娘が家にいることが嬉しそうだ。柴田さんに嫌味を言われたり肩身の狭い思いをすることはあるが、別に誰かに迷惑をかけているわけではない。
…ただ実家暮らしということを圭介にはまだ言っていない。付き合いたてだし、何となく言いそびれてしまっている。
遥は母の手料理を食べたあと、追い焚きされた心地良い湯につかりながら、ぼぅっと幸せを噛み締める。
部屋に戻ると、ソファに脱ぎっぱなしだったコートが、クローゼットにきちんとかけられていた。
実家暮らしを堪能する遥。それを知らない一方の圭介はというと…？
遥の新恋人・圭介はというと…？
―圭介：会食終わったよー。後輩と軽く飲んで帰るね。
圭介は遥にLINEを送り、部署の後輩・池田との会話を続ける。
「え、大石さん、彼女出来たんですか？うわー、めでたいな。いつ以来ですか？何個下ですか？かわいいですか？写真見せてくださいよ。うわー、めっちゃ美人じゃないですか。賢そう、綺麗系。え、で、出会いは？デートはどこでしたんですか？」
接待の肩の荷が降り、酔いが回り出した後輩から、圭介は質問攻めに合う。
「普通に食事会だよ。久々に声がかかったから。デートはこの間、『オステリア アッサイ』に行ったかな。彼女、“できる女”って感じだから、店選び緊張したけど。喜んでたよ」
食事会で、圭介は遥に一目惚れをした。圧倒的に美しい外見はもちろんのこと、同年代の女性にはない凛としたオーラに強く引き付けられたのだ。
酔っ払った池田が、圭介にさらに絡む。
「いやー、良かった。圭介さん、研修前からずっと彼女いなかったし、ポートランド研修中も遊んでなかったって聞いてたから、全然興味ないのかと思いましたよ。てっきり仕事一筋なのかと」
「別に興味がないわけじゃない。ピンとくる子がいなかっただけだよ。でも、この子は本当に大事にしたい。歳も歳だしな」
「あ、それ俺この間聞いたんですけど。出会ってすぐ、結婚にビビッときたってやつ？そのカンって当たってるらしいですよ」
「やめてくれよー、そんなまだ早いよ。…でも、真剣に考えたいと思ってはいる」
「おおー、すげー。めっちゃ惚れてるじゃないですか！彼女さんって、独り暮らしですか？」
「まだ聞いてないけど、都内に住んでるし、料理が趣味って言ってたからな」
実は遥について知らないことがまだ多かった。食事会で一目ぼれして初めてのデートですぐに告白。早くアタックしないと他の男にとられてしまいそうで、気が気じゃなかったのだった。
「彼女さん、28歳でしたっけ？？まぁ普通に考えれば独り暮らしですよね。料理が得意な彼女っていいなぁ〜。・・しかもこんな美女！！」
褒めちぎってくる後輩をなだめながら、圭介は既読にならないLINEを見ながら遥のことを思った。
遥は今頃、家で何をしているのだろう。彼女のことだから栄養バランスの取れた完璧な食事を作り、今頃ベッドで本でも読んでいるのだろう。
―彼女との距離をもっと縮めたい。
―彼女をもっと知りたいし、自分を知ってほしい。
遥が母親の作った手料理を食べ、温かい風呂に入ってソファでうたた寝していることも知らず、圭介は遥の手料理を食べる幸せな夜を思い描いているのだった。
そしてこの後、お互い知らなかった“ある事実”が、2人の前に大きく立ちふさがることになるのだったー。
▶NEXT：2月12日 火曜更新予定
実家暮らしの遥と、彼女と恋に落ちた圭介。付き合いが深まる中で知る、「ある事実」とは…？
