「山陽線」物流も観光も前倒しで正常化へ

　ＪＲ西日本は７月に西日本地域を襲った豪雨で被災し、不通だった広島県内の山陽線・三原―白市間で３０日に運転を再開する。これにより山陽線は３カ月弱ぶりに全線復旧し、九州と関西以東を結ぶＪＲ貨物の貨物列車運行も正常化する。関係各所の連携で、当初の１１月中見込みを大幅に前倒して復旧を実現した。今後は、早期に観光や物流を災害前の水準まで戻す取り組みが本格化する。

　ＪＲ西日本の来島達夫社長は「中国、瀬戸内方面への観光客が減少している」と話す。特に倉敷の美観地区や安芸の宮島などでは、風評被害で落ち込みが著しいという。国・県の宿泊費支援事業「ふっこう周遊割」に加えて、ＪＲ西もキャンペーンや割引切符の発売などで誘客を狙う。

　山陽線復旧のシンボルとなるのが豪華寝台列車「トワイライトエクスプレス瑞風（みずかぜ）」だ。１０月３日から山陰・山陽の周遊コースを再開。「沿線の方々も待ち望んでいる」（瑞風の乗務員）という。山陽コースを運行する下旬には記念イベントも予定する。

　ＪＲ貨物は３０日朝に岡山―広島間を通過する列車から順次、運転を再開。これに伴い、船舶やトラックによる代行輸送、山陰線を経由する迂回（うかい）列車の運転を終了する。完全復旧にはまだ時間がかかるため、一部列車には運休や時刻・作業の変更が生じる。それでも、コンテナ２６両編成による輸送力を発揮して物流は正常化に近づく。

　山陽線はＪＲ貨物が運行する貨物列車の約３割が通る“基幹線”だ。トラック運転手不足や環境への対応から鉄道貨物の利用が広がる中での長期不通。代替輸送のために各地からトラックと運転手が関西に集められ、日本中の物流に少なからず影響を与えた。

　ＪＲ貨物の真貝康一社長は、広い範囲に複数箇所で鉄路が寸断される事態に「在来線の強靱（きょうじん）化」を、あらためて訴える。一方でＪＲ西日本とＪＲ貨物が連携して短期間で迂回運転を実現。１日１往復を約１カ月間、貨車は最大７両と輸送力はわずかだったが、何よりも実績を残した。

　ＪＲ西の来島社長は「乗務員の訓練や走行出来る量の見極めができていると、いざというとき（早期）に代替が効く」と振り返る。ＪＲ貨物も、平時から旅客会社と連携して、貨物鉄道の事業継続計画（ＢＣＰ）を備える必要がありそうだ。
（文＝小林広幸）