リオ五輪陸上男子４００メートルリレーで、日本が史上初の銀メダルを獲得した。また、中国も過去最高の４位に入り、東アジア勢の躍進を印象づけた。しかし中国国内では「今がピーク」と悲観的な声が早くも出ているようだ。（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）

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　リオ五輪陸上男子４００メートルリレーで、日本が史上初の銀メダルを獲得した。また、中国も過去最高の４位に入り、東アジア勢の躍進を印象づけた。しかし中国国内では「今がピーク」と悲観的な声が早くも出ているようだ。

　中国メディア・新浪体育は２１日「日本はリレーでなぜ銀メダルを獲得できたか」とする記事を掲載した。記事は、２０１５年に１００メートル走ではアジア出身者で初めて１０秒台を切る９秒９９をマークした蘇炳添など、中国で有力なスプリンターが出現したことで日本が大いに刺激され、今大会での銀メダル獲得に繋がったと分析している。

　また、日中両国では人材育成の方法が異なる点も指摘。日本は年間を通して大会のスケジューリングや、選抜の仕組みがしっかりと決まっていることから選手層が厚くなっているとし、「３年後には日本の２軍選手が１軍に上がってくる。故障した高瀬慧が間に合わなくても、飯塚翔太がいる。さらには大瀬戸一馬もいる」と、日本の男子短距離界が「狼の群れ」状態であることを伝えた。

　一方で、中国は「１人の人材を必死に育成し、その他を無視するというリスクを犯している」と説明。「劉翔がいなくなれば１１０メートルハードルはダメになる。（１００メートルも）蘇や張培萌がいなくなれば謝震業しか残らなくなる」と論じている。

　記事は、この３年で３度アジア記録を破り、今回の五輪で過去最高の４位に入った中国代表は「確かに成功し、進歩した」と評価しつつ、「しかし刺激を受けた日本は五輪で銀メダルを取り、より速いアジア記録を出して再びわれわれの前に立ったのだ」と解説。１０秒１を出せる選手が中国は３人なのに対し、日本は７人いること、１０秒２となればその差は更に広がることを挙げ「バトン渡しを強化しても、１００メートルの成績が劣っていればわが国は優位には立てない」と指摘した。

　そして最後に「自分と蘇が引退したり、ピークを過ぎたりしたら、謝がリレーチームを引っ張るのは難しい」と張が語ったことを挙げ、「これは自己卑下ではなく、コーションなのである」と締めくくり、選手育成の方法を見なおすべきであるとのメッセージを伝えた。

　１人の逸材に全力で投資するか、逸材に投資しつつ次代を担う有力株の育成にも力を注ぐかという問題は、目先の利益を最大限に優先するのか、それとも長い目をもってその競技全体のレベルアップと繁栄を図るのかという考え方の違いに繋がる。まさに、中国社会全体が再考を迫られているテーマなのだ。（編集担当：今関忠馬）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）