乗馬型健康マシンで高齢者の記憶力を改善？
乗馬の動きを模した家庭用乗馬型健康器具は、“楽なダイエット”で人気が出たが、使い方次第で高齢者の頭を元気にさせることもできるようだ。パナソニック電工が9月8日発表した同社の『JOBA(ジョーバ)』を使った実験結果によると、運動で集中力が増すほか、短期記憶力が改善されることが分かった。
乗馬型運動器具は、ロデオのように動くシートにまたがってバランスを取る運動器具で、人間の無意識の姿勢反射を利用して、座ったまま自然に筋活動を誘発するという。テレビを見ながらでもでき、気楽にウォーキング程度の運動になる。体への負荷も低く、高齢者も継続的にできるというメリットがある。
実験は、被験者を2つのグループに分け、第1のグループは運動強度を増やした「体幹運動」を1回30分、週3回、12週間実施。第2のグループは体幹運動と同時に足指の屈伸運動を行う「あぶみ運動」を併用した「あぶみ体操併用運動」を同様に実施。「即時記憶」「集中力」「敏捷性」の変化を検証した。対象者は58〜69歳の健常な女性30人で各グループ15人ずつ。
その結果、「あぶみ体操併用運動」のグループだけで即時記憶の成績が向上した。画面に表示される20ケタの数字列を30秒間で先頭から何ケタ覚えられるかの試験で、記憶力は運動前の平均7.0ケタから9.2ケタへと約2ケタ増えた。被験者の実感では、数字記憶の成績と物忘れの度合いには関係があり、年齢からくる記憶力減退を抑える効果がありそうだという。また、「集中力」は両グループとも向上。「敏捷性」は「体幹運動」のグループだけで向上した。
「あぶみ体操併用運動」は、揺られながら同時に足指を動かすため、「体幹運動」単独よりもスキルを要する。実験を指導した畿央大学の森岡周教授(神経リハビリテーション開発学)は「高齢者の認知機能の維持のために、運動の強度を上げるよりもバランスや動作のスキルを要求する訓練がより適している可能性があるといえる」と話している。
