太陽から最も遠くを公転する惑星「海王星」の表面には、周囲と比べてより深い青色をした「暗斑（Dark Spot）」が現れることが知られています。しかし、暗斑の正体はこれまでほとんど分かっていませんでした。オックスフォード大学のPatrick G. J. Irwin氏などの研究チームは、ヨーロッパ南天天文台（ESO）が運営するパラナル天文台（チリ、アタカマ砂漠）の「VLT（超大型望遠鏡）」に設置されている分光観測装置「MUSE」を使用して