トランプ米大統領（ホワイトハウス提供）

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トランプ米大統領は16日、17日からの米韓合同軍事演習について、米軍の参加規模を「大幅に縮小」するようヘグセス国防長官に指示したと明らかにした。北朝鮮の金正恩朝鮮労働党総書記との「非常に良い関係」を理由に挙げ、演習が北朝鮮に「敵対的なシグナル」を送るとの認識を示した。米韓同盟の中核をなす合同演習について、米大統領が開始直前に縮小を命じる異例の展開となった。

トランプ氏は自身のSNS「トゥルース・ソーシャル」に、「北朝鮮の金正恩氏との非常に良い関係に照らせば、米国が韓国との合同軍事演習への参加にずっと以前から合意していたことをうれしく思わない」と投稿した。

その理由として、演習には多額の費用がかかり、その相当部分を米国が負担していると指摘。さらに北朝鮮について、自身が大統領を務めている間は「脅威的ではなく、敬意を示してきた」と主張し、そうした国に対して演習を実施することは「全く不適切で敵対的なシグナル」を送ることになるとの考えを示した。

トランプ氏は、演習を中止するには「遅すぎる」としたうえで、「ヘグセス戦争長官に合同軍事演習を大幅に縮小するよう指示した」と表明した。

対象となったのは、17〜27日に予定されている下半期の定例米韓合同演習「乙支フリーダムシールド（UFS）」。UFSはコンピューターシミュレーションを使った指揮所演習と野外機動訓練などから構成され、北朝鮮による攻撃を想定した米韓の主要な定例演習だ。今年は韓国軍約1万8000人が参加し、北朝鮮が能力を高めている無人機やサイバー攻撃、全地球測位システム（GPS）への妨害などへの対処も訓練に盛り込まれる予定だった。