ロナウジーニョはバロンドールを獲った年に、メッシの方が自分より上だと告白していた「この子は俺よりも上手い」
本当に特別な才能を備えた選手が競演するようなチームはめったに生まれないが、ごく稀に奇跡のような競演が生まれることがある。かつてロナウジーニョとリオネル・メッシがともに戦ったバルセロナもそんな一例かもしれない。
ロナウジーニョとメッシは2004年から2008年の間、80試合ほどをともに戦っている。まだメッシは10代の若者だったが、その冴え渡るドリブルは注目の的となっていた。
「この子は16歳にして、年上の選手たちにも引けを取らない実力を持っていることが、私にはすでにわかっていたんだ。並外れた力とスピードを持っていた。経験豊富な選手たちは皆、彼が特別な存在になるだろうと言っていたよ」
「ロニー（ロナウジーニョ）はよく私に、『この子は俺よりも上手い』と言っていた。しかも、それは彼がキャリアの絶頂期、バロンドールを受賞した年に言った言葉なんだ。特別な選手は、そういうことを自覚しているものだよ」
ロナウジーニョがバロンドールを獲得したのは2005年だ。それから4年後の2009年にメッシは初のバロンドールに輝くことになる。05-06シーズンは、メッシがいよいよ本格的にブレイクした年。ロナウジーニョはこの頃すでに、メッシが世界最高のサッカー選手になることを本能的に理解していたのかもしれない。
