トップ昇格から８年目で掴んだ湘南デビュー。虎視眈々と準備を続けたGK真田幸太が踏み出した「幸せな一歩目」
ルヴァンカップ・プレーオフラウンド第２戦のジュビロ磐田戦から中３日。大幅にメンバーを入れ替えた一戦に、誰よりも高いモチベーションで挑んだ男がいた。
「いつも通りのプレーを出して、この状況を楽しもうと思って臨みました」
ゴールマウスを守ったのは、2018年に湘南U-18から昇格して以来、初めてトップチームでピッチに立った真田幸太だ。20年から23年まで奈良クラブ、おこしやす京都AC、横河武蔵野FC（当時は東京武蔵野ユナイテッドFC）、ヴィアティン三重とJFLや地域リーグで経験を積み、昨季に湘南に帰ってきた苦労人である。
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昨季は韓国代表GKソン・ボムグン（現・全北現代）と、夏に加わった上福元直人の牙城を崩せず、公式戦の出場は０。リーグ戦でのメンバー入りも第８節の横浜F・マリノス戦の１試合だけだった。
毎試合後、コーチと居残り練習を続けるなど、出場は叶わずともひたむきに努力を続けてきた真田。その姿勢を評価されたのだろう。プロ８年目にしてついに、愛するクラブのユニホームをまとい、憧れの舞台に立った。
待望の“湘南初出場”でも真田は浮足立つことなく、冷静にプレーした。
「緊張して、ファーストプレーでミスをしてしまいました。でも２個目のプレーでいつも通りの形を出せて、キックも普段通りに飛ばせていたので、徐々に緊張が和らぎました。クリーンシートで終えられたのは大きかったですし、幸せな一歩目を踏み出せました」
試合前にサポーターから何度も送られた“コウタコール”。それは試合後も繰り返され、真田は「サポーターの声が、緊張していた自分に笑顔でプレーできる余裕を生んでくれた」と感謝する。
GKは特殊なポジションだ。ピッチに立てるのはひとりのみで、一度レギュラーが定まると入れ替わりにくい。１シーズンで一度も出番が来ない状況もありえる。
だからこそ、GKにとって１試合の価値は非常に大きいと言える。周囲から評価を受けられる貴重な機会であり、自身の取り組みが間違っていなかったという自信にもなるはずだからだ。
「常に成長するために取り組んできているので、継続して、カミ君（上福元）を脅かせるように、また、これからもっと楽しむために、頑張っていきます！」
今後のキャリアの分岐点になるかもしれない一戦で安定感のあるパフォーマンスを発揮し、クリーンシートに貢献した真田は、これを飛躍のきっかけにできるか。26歳の旅路を楽しみに見守りたい。
取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
