【インタビュー】栃木シティMF森俊貴が“禁断の移籍”の背景を激白「シティにお世話になった方がいいと感じました」
今年1月5日、衝撃的なニュースが飛び込んできた。J3栃木SCのMF森俊貴が、同県に本拠地を置くJ3栃木シティへ完全移籍で加入した。
栃木SCのアカデミー出身で、昨季まで背番号10番を背負ったチームの顔が、今季からJ3に参入した同県の新興クラブに移籍したニュースは、両クラブのファンから様々な反応が寄せられた。
今回Qolyは、森にインタビューを実施。
栃木の2クラブがJリーグで戦う初のシーズンとなった今季に、“禁断の移籍”を決断した理由や、古巣とのダービーへの想い、今季の目標について話を伺った。
（取材・文・構成 縄手猟）
移籍の決め手は後悔と成長
試合では激しく体をぶつけてボールを奪い、力強いドリブルや高精度のクロスボールを武器にチームを牽引するプレーが印象的な森だが、この日クラブハウスに現れた背番号8は終始にこやかな表情でインタビューに応じた。
アカデミー時代を栃木SCで過ごし、同クラブでプロデビューも果たした森がライバルクラブへの移籍を決めた背景には、自身の力不足でチームを降格させてしまった後悔と、サッカー選手として貪欲に成長を目指したいという純粋な意欲があった。
ーー栃木Cへ移籍をした経緯を教えてください。
「栃木SCを降格させてしまって、自分自身の実力のなさをここ数年で痛感しました。その中で、自分にとってどういう選択が一番いいのか。もちろん、栃木SCのこともいろいろ考えて、僕自身の能力を上げていかないと駄目だなと思いました。いろんな選択肢を模索していた中で、（栃木）シティが僕に手を差し伸べてくれるような形で、ありがたいお話をいただきました」
ーー同じ栃木県のチームから届いたオファーについて、最初はどう思いましたか。
「少なからず影響というのは、いろんな方面にあると感じたんですけど、やっぱり最後に決めるのは僕自身です。あとは（僕が）一番重きを置いていた『自分がどういうサッカー選手になりたいか』と『自分の特徴をどういう環境で生かすか』を考えたときに、（栃木）シティにお世話になった方がいいと感じました」
ーー純粋に自身の成長を考えて決断したのですね。入団前といまとでは栃木Cの印象は変わりましたか。
「入団前（の印象）はめちゃめちゃタフでアグレッシブに戦うすごくいいチームだなと。去年、（栃木Cと）練習試合をさせていただいて、そのときもそう思っていましたし、リーグ戦を観ていても感じました。実際に（チームに）入ってからは思っていた数倍レベルが高いと感じました」
ーー栃木Cは関東1部、JFLから駆け上がるようにJリーグ参入を決めました。入団当初からチームに勢いを感じましたか。
「感じましたね。積み上げてきたものの大きさとか、そこから出てくる自信もそう。それがいまの成績につながっていると思います」
ーー今季からJリーグに参入した栃木Cですが、サポーターの一体感や後押しがすごいと感じました。
「めちゃめちゃ後押しをしてもらっていると感じます。 現場のコーチングスタッフらがつくり出す雰囲気はすごくポジティブで、それが選手に伝染しているのか、（チームも）ポジティブな集団になっています。それがさらにサポーターにもつながっていて、だからサポーターも前向きな発信を続けてくれていると感じています。本当にサポーターや選手、スタッフを含めて、一体感があるなと」
ーー最近、森選手のチャントもできましたよね。
「本当ですか！すごく早いですね！ちょっと集中して聞いてみます（笑）」
今季から栃木Cに加わった森は、スタッフやファンからの温かいサポートを感じているようだ。
日々、新たなチームに適応しようと努めている同選手は、今年3月に行われた古巣・栃木SCとの“特別なダービーマッチ”についても振り返った。
ダービーでの大ブーイングに感謝
今年3月30日、Jリーグの舞台では初めて『栃木ダービー』がカンセキスタジアムとちぎで開催された。
試合前から栃木CのFW田中パウロ淳一がSNSでこのダービーについて宣伝して盛り上げるなどして、話題を集めていた。
両クラブのサポーターが最も注目していた選手は、やはり今冬に禁断の移籍をした森だった。
この試合で栃木Cの背番号8は後半27分にピッチに投入された。同選手のピッチインとともにホームの栃木SCサポーターの大ブーイングがスタジアムに鳴り響いた。
試合は1点を先制された栃木Cが、試合終了間際の後半45分にMF岡庭裕貴が劇的同点弾を挙げて1-1のドローに終わった。
ーー3月に、古巣・栃木SCとのダービーに出場されました。どのような気持ちで試合に臨みましたか。
「初めての経験だったので、違和感がありました。『どんな感じになるのかな』と思ったら、すごいブーイングを浴びせていただいたので、いい経験だなと（笑）。でも、覚えてくれているというか、いろんな感情をブーイングという形でしっかり表現してくれることはすごくありがたいし、『僕ももっと頑張らないと』という気持ちになりました」
ーー試合後には栃木SCのゴール裏へ挨拶に行っていましたね。
「そのときもすごいブーイングが飛び交っていました（笑）。本当にありがたいなと」
ーー今後はどのようにして栃木ダービーを盛り上げていきたいですか。
「一番は結果で示していきたいです。 僕のこの移籍については、いろいろな意見があったと思います。それを『（移籍して）良かったね』と言っていただくためには、勝利は最低条件だと思うので、そこを達成できるようにやっていきたいと思います」
ーー田中パウロ選手はSNSでダービーを盛り上げていましたが、今後森選手の登場はありますか。
「僕にはちょっと難しいです（苦笑）。使ってくれればもちろん頑張るんですけど、そこはパウロくんに一任します」
この試合では古巣のサポーターからブーイングを浴び続けたMFだが、そのブーイングの中にあるサポーターの温かさを感じ、改めて心に火がついた。
次項では同選手が栃木SC時代を振り返り、アカデミー時代をともに過ごし、プロ1年目で同期だったベルギー1部ルーヴェンDF明本考浩（たかひろ）との思い出なども語った。
アカデミー、プロで切磋琢磨した“戦友”明本との思い出
森は小学2年のときの2005年に栃木SCサッカースクールに通い始め、そのまま小中高と同クラブのアカデミーでプレーしながらプロを目指した。
元J1浦和レッズの明本とは小学生のときから栃木SCのアカデミーでともにプレーし、大学を経て再び同クラブのトップチームで再会。当時、クラブの生え抜きとして注目を集めた二人はお互いに切磋琢磨した同期であり、現在も栃木SCで育まれた友情は健在だという。
ーー栃木SCでは、明本選手とアカデミー、プロ1年目で同期でしたね。
「（アカデミー時代から）負けず嫌いでしたね。栃木SCアカデミーは栃木県内では強いんですよ。でも関東リーグとか、一歩県外に出るとどうしても実力で劣る部分があって、県内のレベルがまだ足りていない部分を痛感することがたくさんありました。
それこそ（浦和）レッズアカデミーと試合をしても大差で負けてしまうとか。そういう試合でもあいつだけは気を吐くというか、一人で戦っていたと思います。 試合が終わったあとに監督から『戦っていたのはアキ（明本選手のニックネーム）だけだよ』とよく言われていました」
ーーいま欧州でプレーされている明本選手の姿は刺激になっていますか。
「今年はケガをしてしまって、最近は（試合に）出ていないんですけど、僕からしたらまず（プロ入りの）内定先が『栃木SCなの？』と、それくらいの感覚でした。あいつは（全国の）大学から18人くらいしか選ばれないユニバーシアード（当時の大学日本代表）に入っていました。そこに入る選手は、J1に内定する選手が多かったので、（栃木SC入団は）びっくりしました。
（お互いに都内の）国士舘（大）と法政（大）だったので、よく連絡を取っていて、いろいろ話を聞いていました。（明本選手が）『栃木SCに行くよ』と言って『マジ？』みたいな。それで入団からチームを引っ張ってくれました。もうちょっと一緒に残ってくれても良かったんですけど（笑）。でも、（明本が）こっちに帰ってくるときは、アカデミー（出身）の仲がいい友達と一緒にご飯に行きますね」
ーー明本選手は古巣への想いがすごく強いのかなと感じました。
「あいつは移籍してからも、『少しでも（栃木SCを）サポートできないかな』と言ってくれていましたね」
同期の明本との思い出を語る森は、穏やかな語り口で思い出を振り返った。
栃木SCアカデミーを卒業したMFは、その後法政大に進学。Jリーグのアカデミーで育った同選手にとって、同校で培った経験はいまに生きる経験が多かった。
法政大で培った“いまに生きる経験”
現在ベルギーでプレーする明本とともに、栃木SCアカデミーでトップチームデビューを目指していた森だったが、プロの壁は厚く、アカデミー卒業時点で契約を勝ち取れなかった。
その後、都内の法政大に進学したMFは、少年時代を過ごした栃木SCアカデミーと、大学サッカーの違いに驚きつつも、その違いを楽しみながら自身の成長につなげた。
ーー栃木SCアカデミーから法政大に進学した経緯を教えてください。
「明本も一緒なんですけど、同じタイミングでトップチームに上がれないと言われて、そこから大学に進学する（進路）しかなくなりました。その中で、（法政大から）練習参加の誘いが来て行きました。そのときに楽しくサッカーができたので、法政大に入りたいと思って、スポーツ推薦で入部させていただきました」
ーーいまに生きている法政大での経験はありますか。
「法政大の経験はいろんなところで生きています。ピッチ内外の両面あると思います。ピッチ内のところで言うと、もともと（僕は）守備を全然しないタイプだったんです。 でも、いまは対人の守備にも自信があります。（僕が）対人で負けないイメージを持ってくれている人も多いと思うんですけど、高校まではそんなことはなくて、大学に行ってそれを学んで、自分のプレーの幅が広がりました。
ピッチ外で（学んだこと）は、役職や仕事というところです。大学サッカーは選手が全部やるので、アカデミー時代はコーチにお世話になっていたところを経験できました。 例えば、バスの手配を選手がするとか、ホテルの手配をするとか、そういうことをすべて選手がやるので、勉強になりました」
ーー栃木SC復帰の経緯を教えてください。
「もともと就職するか迷っていた時期があって、『もうサッカーは辞めよう』という考えだったんですけど、天皇杯でJ1とJ2（のチーム）を倒すことができて、そこでプロでやっていきたいと考え方が変わりました。でもそのときはもう8月ぐらいだったので、みんな内定先が決まっていて、チームも（入団する選手が）決まっているから、どこも拾ってくれるところがない状況になりました。それで栃木SCが『アカデミーだった』ということで僕を受け入れてくれました」
ーー森選手は栃木SCで背番号10番を背負いました。なかなかプロ2年目の選手がつけられる番号ではないと思いますが。
「そのときは（背番号10番が）空いていて、（チームから）『10番どう？』と聞かれて『着けられるなら着けさせてもらってもいいですか』という感じで決まりましたね」
ーーアカデミー時代を含めて、栃木SCで過ごした日々は、森選手にとってどのような時間でしたか。
「人生の財産というか、本当にいい経験をさせていただいたなと。小学生のころから濃密な時間を過ごせたので、いま僕がプロ選手としてプレーできているのは栃木SCのおかげだと思います」
大学4年のときにサッカーを辞めようと思っていた森。それでもチームの天皇杯での躍進が、サッカーへの想いを再燃させ、プロへの道を切り開いた。
最終頁では、今季チームから求められている役割や、今季の目標について意気込みを聞いた。
J2昇格へ、森が求められている役割とは
森は今季、自身のキャリアで初めてJ3を戦っている。
リーグ戦で優勝争いをしている栃木Cでは、なかなかスタメンで起用されていない状況下で、ウィングとセントラルミッドフィールダーのポジションで出場するなど、プレーの幅を広げている。
昨年までJ2を戦っていた森に、J3昇格を達成して勢いに乗る栃木Cでの役割と、今季の目標について話を伺った。
ーーJ2昇格に向けて、森選手がチームから求められていることは何ですか。
「中盤だったり、前のポジションをやらせてもらうことが多いんですが、そのとき、そのときで僕に求められることは変わると思います。
例えば、スタメンで（試合に）出るときは、ゴールに直結するような活躍を求められます。途中から出るときも試合の状況を考えて、負けているのなら攻めなくちゃいけないし、勝っているときは攻めるけど、その中で何が必要なのかもしっかり考える。
これまでの経験を生かすところも、監督やスタッフから求められているところです。勝つためには常に得点に絡むことが一番なんですけど、それをしっかり体現しつつ、守備のところでハードワークも求められていると思います」
ーー監督やコーチから具体的にどういう経験を求められていますか。
「経験というか、僕の特徴（を求められる）。前向きにプレーして縦にボールを運ぶとか、フィジカルを生かして球際のバトルで勝つとか。そこをしっかり発揮するために、ポジショニングや動き出しなど、そういった部分のアドバイスをよく（監督やコーチから）いただいてます」
ーー今季はセントラルMFと、ウィングで起用されていますが、森選手はどちらのポジションの方がプレーしやすいですか。
「どっちもめちゃめちゃ楽しいです。求められていることがガラッと変わるので。セントラルMFに関してはプロになってから初めて（のプレー）なので、僕自身も刺激的ですし、充実感があります」
ーー先ほど法政大で守備面が磨かれたとおっしゃっていましたが、その経験がセントラルMFでのプレーに生きていますか。
「そうですね。（球際の）バトルでは絶対に負けたくないです」
ーーファン・サポーターにどのようなプレーを観てほしいですか。
「チームのためにしっかりハードワークするところを第一に観てほしいです。あとはボールを前に運ぶところや、ドリブル、フリーランニングとか、ゴールに向かっていくようなプレーを見てほしいと思っています」
ーーJ2昇格のために、森選手とチームが今後伸ばしていかなければならない部分はどこですか。
「自分自身のところは、もっと数字にこだわっていかないといけない。これまでもずっとそこは課題にしていたんですけど、しっかり数字を出せば、その分チームの結果がいい方向につながる確率が高まると思うので、日々の練習からそこを一番こだわっていきたいです。あとは与えられた役割や求められていることにしっかり応えられるようにいい準備をしなくちゃいけないと思います。
（僕は）年齢的にも中堅なので、若手が多いチームが同じ方向を向けるようにいい雰囲気をつくっていくところも、僕の役割だと感じています。その三つが一番考えているところですね」
ーー森選手の今季の目標をお願いします。
「目標は10ゴール以上に絡むということを挙げています。ゴール、アシストで10ゴール以上はいきたい。『J3優勝』に一番こだわっているので、そこに向かって全部（の試合に）勝てるように臨んでいけたらと思います」
ーー最後にファン・サポーターへメッセージをお願いします。
「いつも（サポーターが）明るく盛り上げてくれて、僕や他の選手もやりやすい環境をつくってもらっています。J3優勝を達成するためにはサポーターの皆さんの協力が必要だと思っています。 もちろん、これまでも（僕たちを）支えてもらっていますが、より一層、力を貸していただければと思っています。一緒にがんばってきましょう！」
かつて栃木SCのエースとして活躍した森は、栃木Cで両チームのファンの視線を一身に受けながら戦い続けている。『禁断の移籍』と呼ばれた同選手の決断は、いま覚悟と責任に裏打ちされた歩みへと変わりつつある。
栃木シティFW田中パウロ淳一がJリーグ史上初の栃木ダービーに懸けた想い
栃木SCでJ2の舞台を知る背番号8が、今度は栃木の新勢力を3季連続の昇格に導いてみせる。
