『東京サラダボウル』写真提供＝NHK

写真拡大

「一度壊れた友情って、また戻ると思う？」「戻るチャンスはあるんじゃないですか？　少なくとも今、この瞬間、同じ国で生きてるんですから」

参考：“有木野”松田龍平にキスした男の正体も明らかに　『東京サラダボウル』で描かれた人身売買

　『東京サラダボウル』（NHK総合）第5話「ティエンと進」。これまでで最もサブタイトルが意味を持つ回であり、一見すると全然違う2つの名前の繋がりに胸を打たれた。

　介護施設で入居者のタブレットが盗まれ、ベトナム人ケアスタッフのティエン（Nguyen Truong Khang）が窃盗の容疑で東新宿署に連行されてくる。その取調中、ベトナム語通訳人の今井（武田玲奈）がティエンの体にあざを発見。施設で日常的に暴行を受けていた可能性もあるとみて、鴻田（奈緒）が事件を調べることになった。

　6年前に技能実習生としてベトナムから来日したティエン。技能実習生というワードは近年、よく耳にするが、実はよく分かっていないという人が多いのではないだろうか。

　外国人技能実習制度は、発展途上国の若者を技能実習生として日本の企業に受け入れ、そこで培った技術や知識を母国の経済発展に役立ててもらう国際貢献を目的としている。つまり帰国が前提なので、実習期間は最長でも5年。そのため、多くの実習生たちは「どうせ何年か帰ってしまうから」と高度な技術を教えてもらえず、末端の単純作業に回されてしまうことが多い。

　「今、関わることがあるベトナム人の多くは、それが被害者であれ、被疑者であれ、高い志を抱いて日本にやってきた人たちで、通訳をしていると『こんなことのために日本に来たんじゃないのに』って思いが伝わってくるんです」と肩を落とす今井。通訳人として話を聞くことはできても、それ以上は何もできない無力感が伝わってくる。

　また制度の理念を、「自分たちが受け入れてやっている」と解釈する日本人がいるのも事実だ。ティエンの同僚である別島（亀田佳明）がまさにそうだった。自分より格下だと思っているから、ティエンが歯向かってくることが許せないし、「ベトナム旧正月だから休暇がほしい」という当たり前の権利を求めただけで、身の程知らずだと思ってしまう。みんなが休んでいる日本の正月に、ティエンは文句一つ言わず出勤していたのに。

　2024年9月には、出入国在留管理庁が、2023年に職場から失踪した外国人技能実習生の数が過去最多の9,753人に達したことを発表した。制度の導入から30年以上が経った今も、多くの課題があり、技能実習生たちが賃金不払いや暴力、ハラスメントなどの人権侵害に遭うケースも後をたたない。

　別島のティエンに対する言動も立派なパワハラだ。それでもティエンが頑張ってこられたのは、同じケアスタッフの早川（黒崎煌代）という“友達”がいたから。早川は初めてティエンに会った時、「進さん（早川）はティエンと同じですね」と言われたという。年齢が近く、職場では一番下っ端で、家族と離れていることや友達がいないのも一緒。ただ、国籍だけが違い、ティエンは外国人であるがゆえに差別を受けている。それだけで早川は「自分の方がマシ」と心のどこかでティエンを見下していたのだ。その気持ちの現れ方が同情か、排除かで違うだけで、根本は別島と同じ。

　だから、見下していた相手を脅威に感じた途端、同情は簡単に排除へと変わる。ティエンは3年間、地方の介護施設で技能実習生として働いた後に帰国。母国で結婚し、今度は特定技能制度を利用して日本へやってきた。

　国際貢献を目的とした技能実習制度に対し、特定技能制度は日本の少子高齢化や人口減少に伴い、人材確保を目的に一定の専門性・技能を有する外国人を受け入れることを目的とする制度のこと。技能実習制度も廃止され、2027年には人材の確保と育成を目的とした育成就労制度に変わる予定だ。

　つまり、私たちは外国人に「働かせてあげている」のではなく、「働いてもらっている」のだ。実際、真面目でケアスタッフとして高い能力を持つティエンも職場で重宝されていた。なおかつ、母国にはあたたかい家族や友達もいる。それに比べて自分には何もないという劣等感や居場所を奪われることへの恐怖から、早川はティエンのロッカーにタブレットを隠し、排除しようとしたのだった。

　今回の問題はとても複雑だ。核家族化や人間関係の希薄化、それに伴う若者の孤立、貧富の差の拡大、介護職の給料の安さなど、色々な日本の問題が絡み合っていて、別島や早川が鬱屈とした感情を抱くのも理解できる。けれど、その憤りを外国人にぶつけたところで意味はない。状況は何も変わらないまま、負の感情だけが増幅し、自分を苦しめるだけだ。

「外国人を無理に愛せとは言わない。同じ社会に生きる者として、せめて受け止めなきゃ」

　何もできないなんてことはない。技能実習生たちの実情を知っている今井だからこそ、その声をもとに、社会へ変革を促すことができる。有木野（松田龍平）が言う通り、彼女が通訳人になった意味はあるのだ。

　これから日本の人口はますます減少し、国を維持するためにも外国人に頼るべきところが出てくる。だからといって、卑屈になる必要はない。人間には、上も下もないのだから。同じ職場で働く仲間として、同じ国、同じ社会で生きる者として、対等な関係を築いていけたらいい。

　少なくとも、ティエンは進と対等な関係になろうとしていた。ティエンは漢字表記で「進」と書く。ティエンが「同じ」と言ったのはそういう意味だ。たったそれだけ。それだけだけど、知っている人が誰もいない異国で自分と共通点を持つ進に出会えたことが、ティエンは純粋に嬉しかったのではないだろうか。進がしたことは消えない。それでもいつか、2人が本当の意味で友達になれることを祈っている。（文＝苫とり子）