坂本花織（７月撮影）

写真拡大

　「フィギュアスケート・スケートカナダ」（２６日、ハリファクス）

　女子はＳＰ首位で世界選手権３連覇中の坂本花織（２４）＝シスメックス＝がフリー２位の合計２０１・２１点で優勝し、ＧＰ通算７勝目（ファイナルを含む）を挙げた。ＳＰ１０位の松生（まついけ）理乃（中京大）がフリー１位でＧＰ自己最高の２位。吉田陽菜（木下アカデミー）は３位に入り、日本女子が２００８年ＮＨＫ杯で浅田真央、鈴木明子、中野友加里が１〜３位を占めて以来１６年ぶりにＧＰの表彰台を独占した。男子ＳＰは佐藤駿（エームサービス・明大）が２位につけた。大会２連覇が懸かる山本草太（中京大）は３位。世界王者のイリア・マリニン（米国）がトップに立った。

　坂本は最後のポーズのままがっくりと肩を落とした。ミュージカル「シカゴ」の悪女を演じるフリーでミスを重ね、自己ベストを３０点近くも下回った。逃げ切りの優勝で世界女王の面目は保ったが「悔しい結果。反省しながらやっている状態だった」と嘆いた。

　選曲に悩み、正式決定は８月に入ってからだった。滑り込みが足りず、練習でミスなく演じ切れるのは２日に１回。迎えた大会に「ギャンブルみたいな感じ。駄目だなという感覚の日が、まさに今日だった」と不安が的中した。

　前半から持ち味のスピードがなく、連続ジャンプで３回転を予定したサルコーが２回転となって尻もち。中盤で立て直したかに見えたが、後半の３回転フリップも転倒して、壁に体を打ち付けた。

　今季のテーマは『ＣＨＡＮＧＥ』。髪はフリー曲に合わせた金髪に変更し、がらりと印象を変えて挑んでいた。２０２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪のプレシーズンだからこそ「いろんなことに取り組んで、選択肢を増やす」という。ジャンプの構成を変えるなど、女王の座に甘んじず進化を求めてきた。

　今季は「他の選手を意識すればするほど不必要な欲が出てきてしまう。自分自身と戦って、自分には何ができて、何ができないか思い知るのもいいかなと思う」と徹底的に己と向き合う。次戦は残り２週間を切ったＮＨＫ杯。自国開催の舞台で同じ轍（てつ）は踏めない。「急ピッチでクリアしていきたい」と山積する課題を見つめた。