「サウナ伝来の地」根室、まちおこしへ産官学の愛好家らが研究グループ設立

　ブームが続くサウナ。

　江戸時代、その文化が日本で最初に伝わったとされるのが、北海道根室市だ。地元の産官学のサウナ愛好家らは、「伝来の地」の歴史を生かしたまちおこしを進めようと、研究グループを今春設立した。市もサウナ施設の誘致・整備を進める構想を掲げ、空洞化が進む中心市街地の再興を目指す。（柳沼晃太朗）

　サウナは北欧のフィンランドが発祥とされる。日本には１７９２年、父親が同国人だったロシアの使節アダム・ラクスマンが根室へ来航した際に持ち込んだと伝わる。ロシアに漂着し、ラクスマンに伴って帰国した大黒屋光太夫（だいこくやこうだゆう）の記録には、熱した石に水をかけて蒸気を出すスタイル「ロウリュ」をうかがわせる記述があり、当時の絵には煙が上る小屋も描かれている。

　ラクスマンの目的は幕府との通商交渉だったが、市歴史と自然の資料館の猪熊樹人（しげと）・学芸主査（４８）は「サウナなどの身近な文化が伝わった点でも、来航は意義深い出来事だった」と指摘する。

　根室とサウナの歴史的な関わりは、近年のサウナブームで認知度が高まった。ただ、市内でサウナがある施設は一部の銭湯など数か所にとどまる。そこで、市や民間企業、学識者らはこうした歴史を地域振興に生かそうと、「サウナ伝来の地・根室まちおこし研究グループ」を４月に設立した。

　メンバーは１０人ほど。代表で地元企業「ヒシサン」社長の岩崎祥治さん（５６）は、「サウナ施設には北海道でも若い人の行列ができる。幅広い年齢層が根室を訪れるきっかけをつくりたい」と語る。

　活動の第一歩として、７月下旬にはフィンランドを訪問。同国の伝統的なサウナ文化は国連教育・科学・文化機関（ユネスコ）の無形文化遺産にも登録されている。現地ではラクスマンの父親の出身地の市長らと面会したほか、まきを燃やして室内を温める「スモークサウナ」も体験した。本場の文化をヒントに現在、根室の活性化策を模索している。

　市も将来のまちづくり構想の中で、ＪＲ根室駅前にサウナ付き宿泊施設を整備するとし、民間施設の誘致にも力を入れる。石垣雅敏市長は「歴史とロマンという新たな視点で、根室ならではのサウナ文化をつくり出し、地域経済を引っ張る活力にしたい」と意気込んでいる。