乳がんから生還したモデル・園田マイコ（55）が感じた「ひとりで抱え込まず人に甘えること」の大切さ

2024年8月31日 6時30分

39歳のときに乳がんを宣告され、5年におよぶ闘病、10年にわたる通院生活を送ったモデルの園田マイコさん。病気のときは、息子さんや元夫、義母をはじめ、多くの人が支えてくれたそうです。（全2回中の2回）

【写真】「離婚した今も仲良し」闘病を支えてくれた義母との2ショットなど（全11枚）

モデルとして活躍していた24歳で結婚し渡米

── 18歳でモデルデビュー、雑誌モデルとして人気を集めていた24歳で結婚されました。

園田さん：周囲の仕事関係者は驚いていました。彼の仕事の関係でニューヨークに移り住むことになったため、出産もむこうですることに。周りに相談できる人がいないという不安がありましたが、若かったからか、怖いもの知らずで。不安よりも新しい環境が楽しくて仕方ありませんでした。出産後は母がニューヨークに手伝いに来てくれたのですが、当時と母の時代とではギャップがあって、育児方針の違いからケンカになることが多かったですね。インターネットも盛んではなかったので、母が帰国後は育児書を頼りに頑張った記憶があります。

── 結婚後、お仕事はどうされたのでしょうか？

園田さん：いまでは考えられないかもしれませんが、当時は出版社をはじめ、クライアントの方が飛行機代を出してくださって、ニューヨークから日本の撮影に呼んでもらえたんです。現地のファッションショーにも、出産後すぐに出演したことがありました。息子が2歳になるころに日本に戻ることになったのですが、帰国後も母や義母のサポートがあったため、子育てをしながら、なんとか仕事を続けることができました。

病気をきっかけに人に甘えられるように

── 旦那さんとはその後、離婚されました。ただ、元夫や義母との関係はいまでも良好だそうですね。

園田さん：そうですね。離婚後4年ほど経ったころに私が乳がんだということがわかったんです。元夫にも病気のことは知らせていて、病気がわかった直後にも連絡をしました。泣いているときに励ましてくれたり、抗がん剤の影響で味覚障害が起きているときは、よくご飯を作ってもってきてくれたり、外に連れ出してくれたりしましたね。

元夫の母、私にとっての義母とも仲良くさせていただいていて、元夫と離婚したいまでもよく会っていますよ。妙に馬が合うというか、本当の娘のようにかわいがってもらっています。息子の育児で悩んだときの相談相手も義母ですね。乳がんのときもいい病院を探してくれて、最終的に義母が見つけてきてくれた病院で手術をし、がん治療をしました。

── 病気になったとき、元夫や義母の存在が大きな支えになったんですね。

園田さん：そうですね。息子や元夫、義母が支えてくれました。乳がんがわかったころは離婚をしたばかりで、中学2年生の息子と2人で暮らしていました。息子は反抗期真っ盛りだったのですが、彼なりに考えて家の手伝いなどをしてくれて助かりました。

実は当時、夜になると抗がん剤治療の影響で急に不安になり、お風呂や布団の中で泣いていたことがあったんです。息子にそのような姿は見せられないので、こっそり泣いていたつもりだったのですが、実は気づいていたと後から知り、びっくりしましたね。

そんな息子もいまはもう29歳です。ふたりで元夫の愚痴を言えるくらい仲良しで、私のいまのパートナーといっしょにキャンプに行くこともあります。小さいころにあまり自然に触れなかったせいか、最近はアウトドアにハマっているよう。私も年齢を重ねたことで、自然の中で心を無にして気持ちを落ち着かせ、自分の内面と向き合う時間を大切にできるようになってきました。キャンプでリフレッシュするのが、いい気分転換になっています。

少し力が抜けて、人に甘えられるようになった

── 当時、乳がん経験者の存在も大きな支えだったと伺いました。

園田さん：そうなんです。私が乳がんになったとわかってからまずやったのが、「乳がん経験者の方に話を聞く」ということ。仕事関係の方を通じて、乳がん経験者の美容ジャーナリストの山崎多賀子さんを紹介してもらいました。闘病中は不安になることが多く、メンタルがつらいときも多々ありました。そんなとき、山崎さんをはじめ、乳がん経験者の方にすぐに電話をして話を聞いてもらっていました。

経験者のなかには病気を克服して元気に過ごしている方がたくさんいます。そのような方たちを見ていると、私も数年後にこうなっているのだと思えて、不安が徐々になくなっていったように思います。

最近では娘さんが乳がんになってしまって悩んでいらっしゃるというお母様から相談を受けたり、乳がん経験者の立場として相談にのることも増えました。私がずっと経験者の方に支えられてきたように、私も同じ病気でつらい思いをしている人たちの力にできるだけなりたいと思っています。