【早くもプロ一本を明言】

　試合後の囲み取材中、「全国大会に強いですよね？」と尋ねると、麦谷祐介（富士大３年）は「大好きです」と誇らしげにうなずき、こう続けた。

「僕ら地方のリーグなんで、これだけ人が集まることもあまりないので燃えますね。『球場の全員がオレのことを見てるだろ』と思ってプレーしています」


初戦の上武大戦で第１打席にレフトオーバーの二塁打を放った富士大・麦谷祐介 photo by Kikuchi Takahiro

　この日、麦谷の所属する富士大は明治神宮大会の初戦で上武大と対戦し、１対０で勝利していた。麦谷は１打席目でレフトオーバーの二塁打を放っている。

　麦谷は左打者であり、球場中にとどろくインパクト音と左翼フェンス手前でレフトのグラブを弾き飛ばす打球の勢いは見る者に強い印象を残した。ただし、麦谷はこの一打に満足していなかった。

「あれを（スタンドに）入れるのが、上に行く選手なのかな......と思います」

　2023年のドラフト会議が終わったということは、2024年のドラフト戦線が幕を開けたことを意味する。麦谷は早くも「プロ一本」と明言するほどのプロ志望の意思が強い外野手である。

　大崎中央高（宮城）の頃から、その快足ぶりは注目を集めていた。富士大では光電管センサーによる50メートル走を計測したところ、５秒８台の驚異的なタイムを叩き出している。

　今年６月に実施された大学日本代表選考合宿も同じ形式で50メートル走を計測しているが、参加野手でトップだった宮崎一樹（山梨学院大→日本ハム３位）と飯森大慈（明治大３年）のタイムが５秒94だった。同合宿に招集されていない麦谷のスピードがいかに速いか伝わるだろう。

　富士大の安田慎太郎監督からは「今プロにアピールすべきは足と肩」と評価されてきた。残す課題は打撃面だが、それでも大学３年間で大きく前進している。

【阪神ドラフト１位から本塁打】

　大学２年時に73キロだった体重が今や80キロまで増え、安田監督から「左ヒジで押し込む打撃を教わった」（麦谷）ことで左方向への打球が伸びるようになった。今年６月の大学選手権準決勝では、下村海翔（青山学院大→阪神１位）から左中間スタンドに放り込んでいる。また、体重が増えたといっても、本人が「足の速さは落ちないようにしている」と語るように個性は損なわれていない。

「野球は変わってきていますから。フィジカルが大事だと安田監督とも話し合っています。引っ張ってホームランを打てるバッターはゴロゴロいますけど、逆方向に打てるバッターは少ないので。そこは強く意識しています」

　これだけの能力と実績がありながら、今年12月に愛媛県松山市で実施される大学日本代表候補選手強化合宿のメンバーに麦谷の名前はなかった。選考に不満もあるのではないかと尋ねてみると、麦谷から意外な反応が返ってきた。

「全然ありません。そんなことを言っていたら伸びないので。もちろん悔しさはありますけど、まだまだ呼ばれる選手ではなかったということですから」

　この言葉に麦谷のたくましさを感じずにはいられなかった。大学３年生の世代は渡部聖弥（大阪商業大）、西川史礁（青山学院大）、柴崎聖人（大阪経済大）ら逸材が揃っている。麦谷が右肩上がりに成長し続ければ、彼らと大学ジャパンのレギュラー、そしてドラフト指名を巡ってつばぜり合いを繰り広げることになるだろう。

　１年後、どんな選手になっていたいか。その問いに対する麦谷のコメントもふるっていた。

「対戦したチームの人、試合を見てくださる人が『こいつ、プロだな』と言っていただけるような選手になりたいですね」

　メンタリティーは間違いなくプロ向きだ。麦谷祐介の名前を今から覚えておいて損はない。