ドラフト2023を検証する〜楽天編

　10月26日にドラフト会議が終わって、３週間が経った。各球団は指名した選手たちへのあいさつに忙しい時期だ。今年も悲喜交々いろいろあったドラフトだったが、とくに印象に残ったチームについて、スカウトや球団関係者などの証言も参考に検証してみたい。今江敏晃氏を新監督に迎え、新たなスタートをきる楽天。今年のドラフトでは指名した８人のうち５人が高校生というフレッシュな顔ぶれが並んだが、その思惑とは？


楽天から１位で指名された古謝樹 photo by Sankei Visual

【将来性豊な投手たち】

指名一覧
支配下ドラフト
１位×　常廣羽也斗（青山学院大）／投手／右投右打
１位×　前田悠伍（大阪桐蔭高）／投手／左投左打
１位　　古謝樹（桐蔭横浜大）／投手／左投左打
２位　　坂井陽翔（滝川二高）／投手／右投右打
３位　　日當直喜（東海大菅生高）／投手／右投右打
４位　　ワォーターズ璃海ジュミル（日本ウェルネス沖縄高）／内野手／右投右打
５位　　松田啄磨（大阪産業大）／投手／右投右打
６位　　中島大輔（青山学院大）／外野手／右投左打
７位　　大内誠弥（日本ウェルネス宮城高）／投手／右投右打
８位　　青野拓海（氷見高）／内野手／右投右打

　ドラフト会議のあと、何かの記事で各球団の"採点"が掲載されているのを見て、楽天はかなり厳しい評価を受けていたのだが、いやいやとんでもない思い違いだと思った。

　大学生投手が稀にみる人材豊富で、他球団が「即戦力候補」を何人も指名しているのに対して、２位以下に高校生の指名を続けた楽天の姿勢に疑問を感じたのか、それとも指名された選手たちのことをよく知らないのか......いずれにしても、他球団が大学生、社会人を求めている間に、楽天は将来のビジョンに見合った高校生の逸材を獲った。それが今年の"楽天ドラフト"のホントのところだろう。

　高校生投手は、体が大きくて、強くて、スピードがあればいい......そういう"基準"で獲得するのはもう昔のことだ。今は高校生でも、上位指名となれば変化球と制球力が絶対条件として要求される。

　２位で指名した坂井陽翔が、その条件にピタリ当てはまった。手足が長く、マウンドで強烈な支配感を漂わせる。腕の振りのスピードと強靭さが抜群で、150キロ近い快速球も投げられるが、ストレートと同じ腕の振りからのスライダー、フォークが一級品で、その切れ味が光る。

　早いうちからイースタンリーグの実戦で登板できるだろうし、近未来の「右のエース」として最右翼の存在だ。

　３位の日當直喜はプロでも目立つほどの巨漢だが、技術を持っているのが大きなアドバンテージだ。カウントをとれるフォーク、ファウルを打たせるフォーク、空振りを奪うフォークを投げ分ける高校生など、過去に見たことがない。また、連投でも自らマウンドに向かう"投げる意欲"と"無尽蔵のスタミナ"も、彼のピッチングを支える重要なファクターだ。

　７位の大内誠弥は「佐々木?希二世」の匂いがプンプン漂っている。マウンドでの立ち姿から、投球フォーム、ボールの角度まで、大船渡高当時の佐々木朗希の姿が重なる。

　伸びやかで長い手足、きれいなオーバーハンドからバックスピン抜群の速球がコンスタントに140キロ台をマークして、同じ軌道からいい落差で沈むフォークも絶品。現在の体重77キロから身長に見合った筋肉量がついた時、どんなボールを投げられるようになるのか。想像しただけで震えがくる。

　５位で指名された松田啄磨は、大学生ではあるが将来性を評価された選手。クセのないフォームから角度抜群の球筋。３年秋のリーグ戦あたりからエース格で投げ始め、今季は絶対的エースとして奮投。アベレージ140キロ前半のストレートとフォークを軸にしながら、オーバーハンドなのに高く抜けるボールがほとんど見られない制球力が光る。

【将来のチームリーダー候補も】

　線の細かった体がこの１年で均整のとれたボディに成長した４位のワォーターズ璃海ジュミルは、リストの効いたスイングからの打球スピードも格段に上がり、守備でもフィールディングに安定感が増し、実戦力が上がった。

　８位の青野拓海は右中間に放り込める強打を評価され、野手として指名された。中学時代は富山ではちょっと知られた強肩・強打の"捕手"だった。三塁手としての育成プランもあるようで、まずは春から痛めていた腰の具合を万全に。

　そして1位の古謝樹だ。リリースポイントが見えづらいという特徴は、実戦で驚くほど強力になる。140キロ台前半でも、リリースが見えにくくて打者が150キロぐらいに感じてくれれば、それだけで大きなアドバンテージだ。

　古謝は145キロ前後のアベレージでストレートを投げられて、左腕にしか投げられないクロスファイアーの食い込みも強力。変化球もスライダー、カットボール、ツーシーム......どの球種も打者に近い位置で曲がるため見極めが難しい。素材としては文句なしだ。

　ドラフト直後の公式戦で痛打されたのは、この投手の成功体験の少なさが原因だ。確固たる自信がないから、大舞台やマイペースが崩れた時に脆さが出てしまう。これを乗り越えた時、古謝のピッチングはさらに盤石なものになる。

　最後に、６位指名の中島大輔の存在が大きい。快足を生かした広大な守備範囲、そして勝負強いバッティング。それ以上に、今年春と秋、２季連続チームを優勝へと導いたキャプテンシーは、将来のチームリーダーの資質も秘める。