借金８の泥沼で観客動員ワースト 新庄ハムでささやかれる「２つの誤算」

新庄監督はチームをどう立て直すのか。手腕が問われる(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　連敗中の日本ハムは１９日のロッテ戦（エスコンフィールド）に３−４と敗れ、４連敗。開幕１８試合を経過し、４勝１２敗の借金８まで膨らんだ。

　先発は侍ジャパン組の伊藤大海、今季はまだ勝ち星がなく快投を期待したいところだったが、２回に井上晴哉に２ランを与えるなど序盤の失点も響き、６回５安打４失点。打線は谷内亮太が２本の適時打を放って気を吐くも、あと一歩及ばず、ゲームセットとなった。

【動画】エスコン初見参で快投を見せたかった伊藤大海が、2回に井上晴哉にホームランを許したシーンの映像

　最近はワースト記録が話題を集める、新球場「エスコンフィールド」の観客動員数はこの日も前日の記録をさらに更新し、１万５８４３人だった。平日のナイター開催ということもあるが、空席が目立つ現状に危機感も募っている。

　悪いニュースも続く。日本ハムのドラフト２位ルーキー金村尚真投手（富士大）が１９日、右肩の張りで出場選手登録を抹消された。金村は開幕ローテーション入りを果たした期待の大型右腕。９日のオリックス戦（京セラドーム）でプロ初勝利をあげると、１８日のロッテ戦（エスコンフィールド）でも６イニングを自責点２と好投していた。

　チームでは先発陣再編を行ったばかり。カード頭を任せるなど、安定感ある投球に信頼を寄せていただけに、この離脱は痛い。

　一方、開幕前から予想されていたこととはいえ、投打ともに低迷し、なかなか上がり目が見られない要因に上がるのは、首脳陣の「采配ミス」も指摘されている。

　新庄剛志監督は今季「優勝しか目指さない」とし、昨年とは違い、キャンプインからシーズンを通して固定メンバーで戦うことを打ち出していた。

　そのことで開幕スタメン入りを目指す選手たちも奮起、オープン戦も好調だったが、いざシーズンが始まると息切れが目立つ。ここには「ＷＢＣではないが、アピールするために開幕前にピークを持っていく必要があり、今はちょうど調子が落ちる時期にあたっているのではないか」（球界関係者）という声もある。

　元々選手層の薄さも指摘されていたが、オフにも大きな補強なく、ＦＡで近藤健介がチームを離れるなど、戦力ダウンも響いている。野村佑希、清宮幸太郎、万波中正といった期待の若手クリーンアップの成長力をフロントも期待していたようだが、定着するためには今しばらく時間も必要なようだ。

　昨年もチームの成長を願って球場に足を運んだ日本ハムファンはいつまで待てばいいのか。鳴り物入りで開場した新球場が宝の持ち腐れとならないためにも、選手の奮起を待ちたいところだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]