パリ五輪世代のU-21日本代表は8日、翌日のAFC U23アジアカップ ウズベキスタン2022グループリーグ最終節・タジキスタン戦に備え、トレーニングを行った。メンバー23名は全員集合。メディア公開は15分のみでその後は非公開となった。終了後の囲み取材で大岩剛監督は「われわれも負けられない。絶対に勝ち切って、しっかりと次のラウンドに進む」と意気込んだ。

　3日の初戦はUAEに2-1で勝利した日本。6日の第2節ではサウジアラビアとスコアレスで引き分け、1勝1分でグループ2位となった。第2節を終えた時点でグループDの順位は、首位がサウジアラビア(勝ち点4/得失点+5)、2位が日本(勝ち点4/得失点+1)、3位がUAE(勝ち点3/得失点+1)、4位がタジキスタン(勝ち点0/得失点-7)。突破の可能性は3位のUAEまで残されており、タジキスタンはすでに敗退が決定している。日本は引き分け以上で、自力での準々決勝進出が決まる。

　なお、8日夜にグループCの順位が確定したため、日本がグループリーグを通過した場合の対戦相手が決定。首位通過の場合は、準々決勝でグループCの2位ベトナムと対戦。2位通過の場合は、グループCの最終節で逆転首位突破を決めた韓国と相まみえることになる。

　2試合を終えた日本は疲労も溜まり、出場機会が得られなかった選手たちの起用の可能性も。大岩監督は「そういう考え方もある。ただ、われわれも負けられない。絶対に勝ち切って、しっかりと次のラウンドに進む。いい条件で進むという目的があるので、そこはしっかりと考えた上でスタートしたい」と語る。先発変更は不透明だが、あくまで勝利を見据えた采配を取ることを示唆した。

　タジキスタンは初戦でサウジアラビアに0-5と大敗。第2節でもUAEに0-2と敗れている。日本は相手の不安定な守備を狙う構えだが、大岩監督は「前線に強く速い選手がいる。そういうところのカウンターの一発は気をつけないといけない」と油断はしない。「局面局面でタイトに来るところがある。われわれが向こうのペースにならないように、しっかりとこちらのペースでやれる時間が多くなるように準備したい」。試合中の現地の気温は38度近くと予想される中、タフな戦いで勝利を目指す。

　日本対タジキスタンは、日本時間の9日午後10時に開始される。

【グループD順位表】

1.サウジアラビア(4)+5

2.日本(4)+1

3.UAE(3)+1

4.タジキスタン(0)-7

■選手

▽GK

小久保玲央ブライアン(ベンフィカ)

佐々木雅士(柏)

鈴木彩艶(浦和)

▽DF

内野貴史(デュッセルドルフ)

加藤聖(長崎)

馬場晴也(東京V)

半田陸(山形)

畑大雅(湘南)

鈴木海音(栃木)

チェイス・アンリ(シュツットガルト)

木村誠二(山形)

▽MF

松岡大起(清水)

斉藤光毅(ロンメル)

山本理仁(東京V)

藤田譲瑠チマ(横浜FM)

三戸舜介(新潟)

松木玖生(FC東京)

佐藤恵允(明治大)

山田楓喜(京都)

▽FW

藤尾翔太(徳島)

細谷真大(柏)

鈴木唯人(清水)

中島大嘉(札幌)

(取材・文　石川祐介)