自動車の骨格を支えるプレス技術（イメージ）

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　プレス機械各社が、自動車の骨格部品向けを主にしたプレス成形方法「ホットスタンピング（熱間プレス）」で、サーボプレス機の供給を拡大している。アイダエンジニアリングはホット専用のサーボ機の提案を本格化し、今後３年で過去６年間の実績に迫る計６台の受注を狙う。エイチアンドエフ（福井県あわら市）は国内顧客に今年納入した。台湾ＳＥＹＩは日欧の車部品を開拓する。ホット市場は中期で現行比５０％増に拡大すると指摘される。構造や価格面から油圧プレスが有利とされてきたが、状況が変わりつつある。

　ホットスタンピングは炉内で加熱した鋼板をプレス成形する技術。成形と同時に急冷することで強度の高い部品を製造できる。ホット向けは伝統的な油圧プレス機が主流。サーボ機はサーボモーターで駆動し、複雑形状の部品や高効率生産に向くが、価格や構造などの面で不利だ。

　アイダエンジニアリングは構造上の技術課題を解決した。これまで型締め時には、駆動摺動（しゅうどう）面に油切れが生じ、繰り返しの動作で焼き付け現象を引き起こすことがあった。サスペンションの圧力制御で、摺動面に隙間を作って潤滑油が入り込む新機能を開発、搭載した。

　エイチアンドエフは国内顧客にホット用サーボ機を納めた。顧客からの要求に応じて製造・販売していく。アミノ（静岡県富士宮市）はサーボ機、油圧機を含む３方式の商品構成で顧客の要望に柔軟に応える。ＳＥＹＩは１分当たりの生産性が「油圧機の３―４個に対し、最大６個を期待できる」と生産性を強みに日欧を開拓。ドイツにテスト拠点を設けた。

　車各社はホットが「冷間成形に比べ成形性が良い」（トヨタ自動車）、「高い衝突安全性を確保したまま従来より部材を軽量化できる」（マツダ）と採用を拡大してきた。マツダは５月発売の「マツダ３」の車両重量の６％がホットによる。

　一方、「加熱などの工程数が冷間成形より多い」（トヨタ）と、サーボ機にしても冷間成形に比べた生産性、省エネルギー性が課題だ。このため車大手の中には冷間成形に軸足を置き直す動きもある。