2017年・プロ野球界の「省エネ投手」は誰？
投手にとって、肩や肘が消耗品という考えが球界の常識となって久しい。それゆえに球数の多い投手は故障する可能性が高いと言われ、実際に球数の多いタイプだった松坂大輔も、メジャー移籍3年目以降は故障に泣くようになった。
その松坂は、2014年オフにソフトバンクと3年12億円という破格の契約を結びながら、毎年のように肩や肘の故障に苦しんだ。結果、一軍登板はわずか1度きり。それもたった1イニングしか投げられなかった。日米通算164勝を挙げた「平成の怪物」でも戦力外通告を受け、年が明けても去就がなかなか決まらないのも無理はない。
また、WBCなどの国際大会では故障防止の観点から球数制限が設けられているケースも多く、国際大会に登板する際には重要なポイントにもなるだろう。
そこで今回は、打者ひとりにかかる投球数が少ない投手を調査。2017年シーズン中、少ない球数で打者との対戦を済ませていた「省エネ投手」をランキングにした。
◆ “省エネ”で飛躍
対象としたのは2017年シーズンで100イニング以上を投げた投手たち。この中から打者ひとりにつき、投球数が少なかった投手トップ5をランキングにして紹介する。なお、所属チームは2017年シーズン終了時点のものとする。
▼ 第5位
秋山拓巳（阪神）
☆ひとりの打者に対する平均投球数：3.78球
5位は阪神の秋山。西条高校時代から最速150キロを超えるストレートとカットボールを軸にして、右打者には対になる変化球のシュートを多用して詰まらせるという投球スタイルでルーキーイヤーの2010年には4勝を挙げたが、2年目以降はカットボールに頼りすぎる投球が災いし、2016年までにわずか2勝しか上積みできなかった。
しかし、2017年は持ち前のシュートを軸にした投球で復活。打たせて取るピッチングスタイルを確立したことで、最終的にはチームトップとなる12勝をマーク。押しも押されぬ主戦投手へとのし上がった。ちなみにコントロールも抜群で、与四球16は12球団でも最少だった。
▼ 第4位
野上亮磨（西武）
☆ひとりの打者に対する平均投球数：3.77球
巨人へのFA移籍を決めた野上が第4位。ストレートの平均球速は141キロと打者からしたら打ちごろに思われるためか、初球から手を出されることが多い投手であるが、スライダーやチェンジアップなどの変化球を織り交ぜることで凡打を量産。結果的に投球数が少なく済むという省エネなピッチングを見せ、4年ぶりとなる2ケタ勝利をマークした。
野上の2017年シーズンを振り返ると、もっとも特徴的なのが与四球の少なさである。毎年のように40個以上四球を献上していたが、2017年は144イニングを投げてわずか24、与四球率で見ても1.50と平均2個以下にとどめている。
▼ 第3位
松葉貴大（オリックス）
☆ひとりの打者に対する平均投球数：3.74球
3勝12敗と2017年は苦しいシーズンになった松葉。しかしスライダーやカーブ、フォークといった変化球で打ち取るピッチングを身上としているためか、打者がすぐに手を出してくることもあり、打者ひとりに対する平均投球数は3.74。もともと奪三振が少ないタイプで凡打の山を築くケースが目立っていたが、2017年もその傾向は続いていた。
勝敗数こそ散々なものだが、2016年シーズンと比べると与四球数は10近く減って自己最少の32。コントロール自体は悪くないと言えるが、一方で被本塁打の数は自己最多の16。これを見ると、早いカウントで甘い球を痛打されるケースが多かったと言える。それだけに2018年はどんなピッチングを見せるか注目したい。
◆ 好不調の波が激しかったあの投手が1位に！
好成績をあげた投手ばかりが並ぶとは限らないなど、意外性のあるランキングとなった“省エネ大賞”。続いて上位ふたりを見ていく。
▼ 第2位
ブライアン・ウルフ（西武）
☆ひとりの打者に対する平均投球数：3.68球
ゴロを打たせて取る投球スタイルで知られる、“現役最強グラウンドボールピッチャー”のウルフが第2位に。年々球威が低下しているようで、2017年の奪三振率は5.3にとどまった。とはいえ、多彩な変化球を軸にするピッチングなので打者からしたら手が出やすく、平均投球数は3.68と少ない。
ちなみに与四球は、先発転向以来毎年30個以上を記録。平均投球数の少なさからするとだいぶ多いので、37歳で開幕を迎える2018年シーズンはどこまで四球の数を減らせるかが勝負の決め手となりそうだ。
▼ 第1位
有原航平（日本ハム）
☆ひとりの打者に対する平均投球数：3.50球
栄えある第1位に輝いたのは、日本ハムの有原だった。チームが日本一に輝いた2016年と成績を比較すると、負け数が4つも増え、失点&自責点はリーグワースト。その結果、防御率は2点近く悪化……と決して褒められる成績ではないが、カットボールやツーシームを多用することで打者を手玉に取ることが多く、平均投球数は3.50。全打球のうち、内野ゴロが占める割合も50.8％とリーグ5位の記録を残している。
四球の数自体は39と多めだが、無四球での完投は3試合とリーグ最多。投球がまとまるときは好投し、不調なときはボールが甘く入ったところを痛打されたということだろうか。ちなみに1イニングに何人の走者を出したかを図る指数WHIPでも、2016年は1.21とエースクラスの数値だったが、2017年は1.38と悪化していたように、好不調の波が激しかったことがわかる。悪いなりにまとめる投球ができるかが、2018年シーズンの有原の課題となりそうだ。
調べてみると、意外な名前が登場した球界の「省エネ投手」。2018年もこの傾向が続くのか、それとも新たな投手が現れるのか。楽しみにして見てみたい。
文＝福嶌弘（ふくしま・ひろし）
