神戸で「シャビ化」したイニエスタ。バルサ時代とは異なる役割とは？
左ウイングやアンカーを担った時期もあったが、全盛期は左インサイドハーフが主戦場で、右インサイドハーフのシャビ、アンカーのセルヒオ・ブスケッツと世界最強の“黄金のトライアングル”を形成。攻撃時は組み立を主にブスケッツとシャビが担い、イニエスタはその前方で仕掛け／崩しに備えていた。当時はラスト30�辰砲�けるダブルタッチを駆使したドリブル突破、創造性豊かなラストパスが売り物だったのだ。ブスケッツがバランサー、シャビが司令塔、イニエスタが攻撃的MFという、そんなバランスだった。
2015年のシャビ退団後はバルサでも、下がってボールを捌く頻度が増えたとはいえ、ここまで極端に低い位置に留まってはいなかった。神戸におけるイニエスタは、いわば“シャビ化”していると言っていいだろう。９月17日に監督就任したファン・マヌエル・リ―ジョの下、バルサ式の攻撃的なポゼッションサッカーを掲げるチームで、チームを動かす司令塔の鍵を託されているのだ。
前半の神戸はPKで先制点を奪われながらも、司令塔イニエスタが攻撃をリードしてその後に３得点。１点目のオウンゴール、２点目の古橋亨梧の得点は、いずれも中盤でイニエスタが起点となって生まれたものだ。試合後には本人が「チームとしては65分から70分ぐらいまでは良い仕事ができた」と語り、藤田も「イニエスタはボールが落ち着くし、やっぱりタメが出る」と振り返っている。
ただ、後半に入るとチーム全体の足が止まって前からのプレスが掛からなくなって間延びし、イニエスタも含めて神戸はボールを保持できなくなる。前半終了時はほぼ互角だったポゼッション率は最終的に45.8％まで下がり、パスの本数（527本対625本）や成功率（85.6％対91.5％）でも完敗した通り、Ｊリーグ随一のパスワークを誇る川崎に翻弄され、結果的に３-５の逆転負けを喫した。
リ―ジョ監督が試合後の会見で、「私たちが目指しているボールを支配し、ロストしてもすぐに奪い返すことで、常に相手コートで戦うサッカーが、少なくとも70分あたりまではできていた」と語った通り、神戸が“攻撃回数を増やすことで守備機会そのものを減らす”というバルサ式のスタイルを志向しているのは間違いない。
そのサッカーを誰よりも知るイニエスタが、攻撃を方向付ける司令塔役を担うというのは、理に適っているようにも見える。バルサ時代のように組み立ての段階から前に張らせても、神戸の現陣容ではボールが送り届けられる回数が少なくなるという事情もあるかもしれない。
とはいえ、課題は少なくない。試合中にイニエスタやリージョ監督が選手にポジショニングやパスについて何度も指示を出していた通り、ボール保持率を重視する新スタイルはチームとしてまだまだ未浸透。また、藤田が「前半のようにコンパクトで良い距離感を保てていれば、イニエスタもチームも生きる。でも、後半のように足が止まってチームが間延びしてしまうと機能しなくなる」、リ―ジョ監督が「（前からのプレスを続けるので）体力的に難しいマネジメントになる。精度も上げていかなければいけない」とコメントした通り、間延びすると途端に機能しなくなる諸刃の剣の戦術でもある。
それでもリージョ監督は「唯一私たちができることはやり続けるだけなので、精度を高めていくことを続けていきたい」と語るなど、“シャビ化”した司令塔イニエスタを中心としたバルサ式のポゼッションサッカーを捨てる気は毛頭ない。
直近５試合は１分け４敗と結果が出ず、降格圏まで勝点４差の12位と苦しい位置にいるが、残り４試合でイニエスタと神戸はどう修正してくるか。興味深い。
取材・文：白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）
