岡崎と吉田が揃ってゴール！ 大注目のプレミア日本人対決は魂の点取り屋に軍配！
日本のファンにとって大注目だったのが、吉田麻也と岡崎慎司による日本人対決。この両雄が揃ってピッチに立つのは、３-０でサウサンプトンが快勝した昨シーズンのプレミアリーグ22節以来２度目だ。今回の対戦は結果と内容の両面で、後者に軍配が上がったと見るべきだろう。
３戦ぶりの先発となった岡崎は、まず32分にセットプレーのこぼれ球に反応して１点目。69分にもジェイミー・ヴァーディーのピンポイントクロスに合わせて、プレミア移籍後初となる１試合２ゴールをマークし、シーズン最多の６点目に到達した。
さらに岡崎の貢献は攻撃だけに留まらない。中盤まで下がって相手のボールホルダーにプレスバックして何度もボールを奪取。そこからカウンターの起点となるなど、守備面での献身も特筆に値し、快勝劇の立役者となった。
対する吉田は、２試合連続でCBの一角を担ったが、前節から中２日という過密日程の影響か、チーム全体に疲労の色が濃く、周囲のフォローが得られなかったのは確か。とはいえ、リャド・マハレズにミドルシュートを決められた場面では、その正面に立ちながらブロックし切れず、自身の右脇を通されたのは手痛いプレーだった。さらに岡崎が２点目のシーンでは、同胞FWに背後を取られ、鮮やかに決められた。
61分にセットプレーからヘディングでゴールを挙げ、拙攻が続いたサウサンプトンにムチを入れたものの、DFリーダーとしては、悔やまれる４失点となった。
明暗が分かれた両者には、このあとも過密スケジュールが待つ。大敗を喫した吉田は、中３日で昨シーズンの覇者チェルシーとの大一番が控える。かたや岡崎はクリスタル・パレスと、同じく中２日であいまみえる。
はたして、ともにゴールを挙げた日本の両雄は次節もスタメン起用されるのか。引き続き、注目したい。
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