【レスター】勝てば優勝の36節・ユナイテッド戦を展望！鬼門のオールド・トラフォードで岡崎の起用法は――
レスターは５月１日に行なわれる36節のマンチェスター・ユナイテッド戦に勝利すれば、２日後にチェルシーとのロンドン・ダービーに臨むトッテナムの結果を待つことなく優勝が決まる。
その36節のユナイテッド戦で、レスターは敵地オールド・トラフォードに乗り込むのだが、実は彼らにとってこのスタジアムは鬼門となっているのだ。
公式戦における、レスターのオールド・トラフォードでの通算成績は５勝10分け29敗と大きく負け越し。イングランド代表MFのアンソニー・コッティーの得点で１-０と逃げ切った1997-98シーズンのプレミアリーグでの一戦を最後に白星から遠ざかっている。
データ面での圧倒的不利に、さらに追い撃ちをかけるのが、ここまでリーグ戦22得点を挙げているエース、ジェイミー・ヴァーディーの欠場だ。
34節のウェストハム戦で２度の警告を受け、退場を告げられた際に主審に暴言を吐いたことで、ヴァーディーには通常の出場停止処分の他に、もう１試合の出場停止と罰金１万ポンド（約160万ポンド）の追加処分が４月26日、FA（イングランド・サッカー協会）より正式に発表されたのだ。
※レスター戦はJ SPORTSで独占放送
大一番でエースを欠くことになったレスターだが、ユナイテッド戦はヴァーディーのいなかった前節のスウォンジー戦と同様の布陣で臨むことが考えられる。
レオナルド・ウジョアを岡崎慎司と最前線で並べたシステムは、従来どおりの４-４-２ながら、ヴァーディー起用時よりも２トップが自陣まで献身的にプレスバックすることで、より強固な守備網を構築することに成功した。この陣容にラニエリもすべてを託すだろう。
優勝の懸かった一戦でも、スタメン入りが有力視される岡崎に求められるのは、これまでと同様の献身性。前線からプレッシャーをかけて相手のミスを誘発し、チャンスを引き出すことができれば、ここ５戦遠ざかっている得点も挙げられるはずだ。
一方のユナイテッドも、チャンピオンズ・リーグ出場圏内に位置する４位アーセナル（勝点64）まで、勝点５差の５位につけているだけに、未消化の１試合を含めて残り４試合は一戦も落とせない状況にある。
加えて、イングランドで最多19度の優勝回数を誇る超名門が、本拠地での戴冠をそう易々と許すはずがなく、プライドを懸けてレスターの行く手を全力で阻もうとするはずだ。レスターにとって今シーズン、最も難しい熾烈な一戦となるだろう。
●レスター／勝点76
残り３試合のスケジュール
36節 ５月１日（日） マンチェスター・ユナイテッド（アウェー）
37節 ５月７日（土） エバートン（ホーム）
38節 ５月15日（日） チェルシー（アウェー）
※日程は変更になる可能性があります。
