ハビエル・アギーレ氏　（写真：藤田孝夫／フォートキシモト）

写真拡大

　日本代表の新監督が、ハビエル・アギーレに決定した。コロンビア戦の敗退からほぼ一か月の時間は、アギーレへ一直線に向かう日々だったと言っていい。

　なぜ、アギーレなのか。

　メキシコと日本のサッカーに見られる共通点こそが、最大の要因だろう。２００２年と10年のＷ杯で母国を率い、グループステージを突破した実績もある。代表監督としてＷ杯に記した足跡は、アギーレにあってザックにはなかったものだ。

　個人的に疑問を感じるのは、最初から外国人ありきで人選が進められたことである。

　アギーレを含めた外国人監督の経験や実績は、僕にも魅力的に映る。だが、経験と実績という過去にとらわれた選考では、いつまで経っても日本人監督にチャンスはない。あるとしたら、岡田武史氏だけである。

　経験や実績は、それほどまでに大切なのか？

　１９７０年のメキシコＷ杯でブラジルを３度目の優勝へ導いたマリオ・ザガロは、38歳で優勝監督となった。78年大会で母国アルゼンチンを初の世界一へ誘ったセサル・ルイス・メノッティは、36歳の誕生日直前に代表監督に就任している。

　１９８４年７月に旧西ドイツの監督に着任したフランツ・ベッケンバウアーは、監督としては明らかに若い38歳だった。90年大会でワールドカップを掲げた当時も、44歳の青年監督である。

　ベッケンバウアーのもとで世界制覇を成し遂げてから24年後のブラジルで、ドイツに４度目の優勝をもたらしたヨアヒム・レーヴは、46歳だった２００６年７月にクリンスマンからチームを引き継いでいる。指導者としてキャリアは10年以上を数えていたが、フル代表の経験はない。

　彼らはなぜ、代表監督として成功を収めたのか。ザガロやベッケンバウアーを支えたのは、選手時代の輝かしい経歴だったのか。レーヴの原動力は、「代表歴がない自分でもできる」という反骨精神だったのか。

　それだけではない、と僕は思う。

　ワールドカップで優勝を義務づけられながら、ライバルの後塵を拝する屈辱が、彼らを奮い立たせてきたのだと思う。真っ直ぐで太い悔しさが、彼らの背骨となっていたのだ。

　アギーレの能力を疑うつもりはない。

　だが、日本代表監督としての彼を支えていくものは、いったい何なのだろうか？
母国メキシコで果たせなかったワールドカップのベスト８入り？　それならば、日本より可能性の高い国を選べばいい。日本代表監督としてのアギーレを突き動かすもの──世界中でこれだけは絶対に負けないと胸を張って言えるものが、僕には思いつかないのだ。グループステージ敗退に終わった現実を痛切に受け止める日本人指導者の思いを、彼が上回ることはできないと思うのである。

　アギーレの監督就任とともに、スタッフも発表された。彼自身がこれまで仕事をしてきた人材で固められている。

　監督とスタッフはファミリーだ。それは分かる。だが、ザックのチームも同じようにイタリア人でスタッフが編成され、Ｗ杯の終了とともに彼らは日本を去った。4年間の歩みをコーチングスタッフの意見を交えて検証することは、すでに事実上不可能となっている。

　振り返ればジーコのチームも、彼が求めたブラジル人でスタッフが固められた。そして、具体的な検証もないままにチームは解散した。

　外国人監督とスタッフだけに日本代表を託すのは、率直に言って丸投げである。よくも悪くも財産として次代に継承できるように、のちに監督やコーチを任せられる日本人スタッフは必要だ。入閣が噂される手倉森誠Ｕ−21日本代表は、必ず加えるべきである。

　それにしても、なぜ日本人監督ではダメなのだろうか。Ｓ級ライセンス取得者が３００人を突破し、ワールドカップ出場経験のある指導者も増えている。現役を退いた彼らにとっても、日本代表は目標であるべきだと思うのだが。