日本酒、飲んでますか？
なんといっても原材料がお米なので、米を主食とする日本人にはぴったりなのだ。
いっぽう、飲み始めた人が最初につまづくのは、その種類の多さ。
吟醸、大吟醸、純米酒……といろいろあるが、これにいったいどんな違いがあるのだろう。
これは酒米を50％以下になるまで削って作られる。酒米のまさに中心部だけが使われるので、クリアな旨味が特徴。高価だが淡麗な味わいで人気が高い。
吟醸酒とは、酒米を40％以上削ったもの。雑味は大吟醸よりも増えるものの、米の旨味・香りがアップ。フルーティな味わいに。
そして純米酒は。米と米麹、そして水だけを仕込んで作られるもの。余分なものが入っていないので米そのものの味わい、柔らかい香りが楽しめる。
さらに加熱処理を行わず、出来立てそのものの日本酒“生酒”や、空気中の乳酸菌によって生み出される、日本酒造りの原点“生もと造り”……などなど、製造方法によっても日本酒は様々な顔を見せる。
季節によって登場する、旬の味が豊富な点も日本酒の特徴。
毎年秋に登場する“ひやおろし”はそろそろおしまい。
しかしその代わり、そのひやおろしを熟成させた“寒おろし”が11月から12月にかけて登場。これは完熟の味わいを楽しめる。
そして来春1月にもなると、日本酒のボジョレー、新酒と呼ばれる“初しぼり”もお目見えする。
このようにその時ごとの限定酒が登場するのは、季節感のある日本ならではのことだ。
そんな日本酒だがそのまま飲むより、つまみがあったほうがより楽しい。
日本酒のつまみといえば和食が思い浮かぶが、実は甘い物との相性もばつぐん。
特にきりっとした辛口は、甘いデザートとの相性もばっちりだそう。
クリスマスに、ケーキ×日本酒というのもおすすめだ。
クリスマス、お正月とさまざまなイベントが立て続けにあるこの季節。
人が集まるとき、一人でゆったり過ごすとき。ワインや洋酒もいいが、ちょっと趣向を変えて日本酒をおともにしてみては。
なお一度に飲みきれなくても、しっかり封をして冷蔵庫にしまっておけば大丈夫。10日〜1カ月程度なら、風味を落とさず飲むことができるそうです。
（のなかなおみ）
