この記事をまとめると

■クルマにまつわる単語の語源を知らない人は意外と多い

■馬車などが使われていた時代から受け継がれている単語も多い

■ラテン語やギリシャ語や英語などさまざまな単語がルーツになっている

クルマにまつわる単語の語源

　クルマにまつわる用語は、ふだん何気なく使っていて馴染みがある単語ほど、意外とその由来を知らないものです。当たり前に使っていて、何ならクルマ好き以外の人と話しても通じるような基本的な単語も、いざその由来を尋ねられると、意外と答えられないことも珍しくないのではないでしょうか。

　ここでは、そんな当たり前に使っている単語のなかから、「じつは由来を知らない単語」にフォーカスして、その成り立ちを解説していきたいと思います。

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　セダンとは、子どもから大人まで「クルマの絵を描いて」といわれたときにスラスラと描くであろう、いわゆる3ボックスタイプのクルマの形です。

　もともとは「腰掛ける」という意味のラテン語「sedeo」が語源のようで、現在の3ボックス形状に限定せず、椅子のある屋根付きの空間を備えた乗り物（たとえば当時の馬車など）を指す言葉だったようです。それがいつしか、乗り物の基本形を表す言葉として定着したのでしょう。

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　クルマなど乗り物の排気管を指す「マフラー（muffler）」は、首に巻く防寒具と同じ発音・綴りであるため、混同されることもある単語です。

「マフラー」は、「包む・覆う」という意味の英単語「muffle」に、動作主名詞（動作を行う主体を表す名詞）をつくる接尾辞「er」をつけた言葉です。そのままでは首に巻く防寒具の意味になりますが、「覆う・包む」が転じて「音を覆い隠す」となり、消音の意味をもつようになったと考えられています。

　前述のように、マフラーというと排気管全体を指して用いられることもありますが、じつはその定義はちょっと曖昧です。言葉の意味合いからすると、消音の機能をもつ部分を指すのが正式なようです。ただ、消音器単体はサイレンサーと呼ばれることも多いため、サイレンサーを含む排気管の後半部分全体を「マフラー」と呼ぶのが一般的かと思われます。

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　オドメーター（odo-meter）は日本語で積算走行距離計と呼ばれ、その車両が完成してから現在までの累計走行距離を表示する計器のことです。後半の「メーター」は「測定」を意味する古代ギリシャ語の「metron」が語源とされており、皆さんご存じのとおり「計器」という意味です。

　一方の「オド」はあまり馴染みのない単語ですが、こちらも古代ギリシャ語で「道」や「通路」を意味する単語「ὁδός（hodós）」が語源となっています。※古代ギリシャ語での発音は「ホドス」ですが、現代ギリシャ語では「オドス」となります。

　直訳するとトリップメーター（区間計）の意味合いのほうがしっくり来ますが、「これまでの道のり」的な解釈で積算距離を指す言葉になっているようです。

用語の背景にはクルマが歩んできた歴史も関係している

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「ダッシュボード（Dash-board）」は、メーターや操作盤を収めた「インストルメントパネル」を含め、車内のフロントウインドウ下部にある大きなブロック全体を指す単語です。

　その語源は、自動車が普及する前の馬車の時代に遡ります。馬が走る際に蹴り上げる泥や小石（dash）が、御者や乗客に飛んでくるのを防ぐために装着された板（board）のことを、Dashboardと呼び始めたようです。

　動力が蒸気機関や内燃機関に変わってからも馬車の車体形状が引き継がれたため、そのボードにハンドルやレバーなどが装着されるようになり、徐々に変化しながら現在の形になりました。

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「グローブボックス（Glove-box）」は、助手席の正面にある収納部のことです。直訳すると「手袋の箱」となりますが、由来もそのままの意味で、運転用のグローブを入れておく箱（収納）として定着した言葉のようです。

　当時の自動車は、ハンドルやレバーなどが鉄や木で出来ており、しかもそれらをしっかりと保持したりキックバックに耐えたりする必要があったため、運転にグローブが必須だったようです。また、エンジンなど機関の信頼性が低かった時代は、出先で保守点検をする頻度も高かったようで、そうした意味でもグローブが欠かせなかったのでしょう。

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　これもハッチバック車のユーザーが頻繁に使う単語ですが、由来を知っている人は少ないのではないでしょうか。「トノカバー」の「トノ」は、昔の偉い人（殿）のことではありません。語源はフランス語の「tonneau（トノー）」で、樽を指す単語です。

　樽と聞いてもあまりピンと来ませんが、昔（19世紀初頭）の乗用車は後部座席のスペースが樽のような形をしていたことから、自動車の「後部座席」や「オープンカーの後部エリア」を指す言葉として定着したようです。当時はオープンカーの座席を覆うカバーをそう呼んでいましたが、だんだんと意味合いが変化し、現在のように荷室の目隠しカバーがそう呼ばれるようになりました。

　このように、自動車の各部の名称にはいろいろな由来をもつ単語が使われており、それをひとつひとつ掘り下げていくのもまた楽しい作業です。由来を調べながら、クルマの歴史や成り立ちに思いを馳せてみてはいかがでしょうか。