「生意気ってイメージがある。でも…」“伝説のプレーヤー”中田英寿が日本サッカーに与えた影響。元チームメイトの見解「日本人がなかなかヨーロッパに行けない時代に」
そんな中田が日本に与えた影響とは？ 平塚ベルマーレ時代にチームメイトだった岩本輝雄は次のように話す。
「（プロになった当初は周りから見て）生意気ってイメージがある。でも、98年のワールドカップに出場して、実力で（イタリアの）ペルージャに加入。日本人がなかなかヨーロッパに行けない時代に（当時世界最高峰の）セリエAで、いきなり開幕戦でユベントスを相手に活躍して、そのシーズンは最終的に10ゴールを決めましたよね。日本をこえて、アジア人がこれだけできるのかと」
当時の衝撃はそれこそ凄かった。スター揃いのセリエAで日本人選手がここまでできる。岩本と同じく中田と平塚時代にチームメイトだった名良橋晃は「日本と世界の風通しを良くしてくれた」と絶賛したうえで、中田の活躍を「日本サッカー界の財産」とも言っていた。
ペルージャからローマに移籍し、そこでスクデットを獲得。その後、パルマ、ボローニャ、フィオレンティーナ、ボルトンでプレーした中田の功績は決して色褪せない。
構成●サッカーダイジェストTV編集部
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