親戚が超人気アイドルだった。U-23日本代表FW佐藤恵允(ブレーメン)は日本サッカー協会(JFA)公式サイトのプロフィール欄で人気アイドルグループ・SixTONESメンバーのジェシーさんと従兄弟であることを公表。現地時間29日の練習後に「事実です」と認めながら「公表されることはないと思って書いた。出ること知らずに書いちゃった」と公表された意外な理由を明かした。

　JFA公式サイトに掲載されたパリオリンピックメンバーへの24個の質問。佐藤は「今まで言ったことが無い自分の情報、ここだけの秘密」という質問に「いとこがジェシー」と書いた。掲載されるとは思わず書いた内容は明るみに出ると、瞬く間に話題になった。

　本当に公表するタイミングは、2人の間で決めていたという。「自分がもっと有名になってから公表できたらいいねと。向こうはすごく人気。日本でそういう話をしていた」。公表されたことが話題になり、今日ジェシーさんから「公表したの?」と連絡があり「ミスったわ」と返答。「オリンピックで頑張って結果を残して、いい形でニュースになるといいね」と2人の間で話をした。

　佐藤はコロンビア人の父と、日本人の母を持つ。母の姉がジェシーさんの母だという。佐藤とジェシーさんは小さいころからずっと一緒にいる仲。超人気アイドルとなった従兄弟に対して「僕の方が刺激」とジェシーさんからの影響を語った。

　アイドルの従兄弟と明るみになった中、五輪での奮闘を目指す佐藤に対して、ジェシーさんは温かいメッセージを送ったという。「それをプレッシャーと感じずに気楽にやれよと言われました」(佐藤)。大舞台を知るアイドルからエールを受け取り、佐藤はさらなる活躍を誓っていた。

(取材・文　石川祐介)