３歳馬の「マイル王決定戦」ＧＩNHKマイルＣ（東京・芝1600ｍ）が５月５日に行なわれる。

　今年は、ＧＩ桜花賞（４月７日／阪神・芝1600ｍ）でも２着と奮闘した２歳女王のアスコリピチェーノ（牝３歳）、ＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）で３着と好走した２歳王者のジャンタルマンタル（牡３歳）が出走。豪華メンバーの参戦によって、例年以上の盛り上がりを見せている。

　そして、当然のことながら、その"２強"対決に世間の注目は集まっているが、このレースはとにかく"荒れる"ということを忘れてはいけない。

　過去10年の結果を振り返ってみても、３連単はすべて万馬券。しかも、10万円超えの高配当が７回も出ている。一昨年には、150万円超えの高額配当も飛び出しており、穴党にとっては垂涎のレースと言える。

　であれば、今回も穴狙いに徹するべきだろう。そこで、過去10年の結果を参考にして、今年のレースで"２強"の間隙を突いて、オイシイ配当をもたらしてくれそうな伏兵馬をあぶり出してみたい。

　まず、ピックアップしたいのは、ここまでに連勝を飾ったことがある馬だ。というのも、過去10年で馬券圏内（３着以内）に入った30頭のうち、20頭がそうした経験がある馬だったからだ。直近５年で見れば、馬券圏内に入った15頭のうち、８割にも及ぶ12頭に連勝実績があった。

　今年、このタイプに当てはまるのは、アスコリピチェーノ、イフェイオン（牝３歳）、キャプテンシー（牡３歳）、ゴンバデカーブース（牡３歳）、ジャンタルマンタル、ダノンマッキンリー（牡３歳）、ディスペランツァ（牡３歳）、ノーブルロジャー（牡３歳）と、８頭いた。

　そのうち、上位人気が予想されるアスコリピチェーノとジャンタルマンタルの"２強"は外したい。さらに、過去馬券圏内に入った30頭はすべて、年明けのレースを走っていた。言い換えると、３カ月以上の休み明けで馬券圏内に入った馬は１頭もいなかった。

　そうなると、昨秋のＧIIIサウジアラビアロイヤルＣ（10月７日／東京・芝1600ｍ）以来のレースとなるゴンバデカーブースは、厳しいと見る。

　残るは、５頭。

　そこまで絞ったなかで、次にチェックしたいのは、前走だ。過去10年で最も多かったのは、７頭いたＧIIIアーリントンＣ（阪神・芝1600ｍ）からの臨戦である。直近５年では５頭と、ダントツの数字である。

　つまり、狙いは前走「アーリントンＣ組」。残った５頭のうち、それに合致するのは、ディスペランツァだけだ。


NHKマイルＣでの一発が期待されるディスペランツァ。photo by Eiichi Yamane/AFLO

　同馬は、前々走の１勝クラス（３月10日／阪神・芝1600ｍ）をメンバー最速の上がりをマークして快勝すると、続くアーリントンＣ（４月13日）でも中団から鋭い末脚を繰り出して、重賞制覇を果たした。

　２歳時には、ＧIII京都２歳Ｓ（11月25日／京都・芝2000ｍ）６着、ＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）９着と揮わなかったが、マイル路線に転換してからは、秘めていたキレ味が開花。２連勝を飾った。

　NHKマイルＣの舞台は、最後の直線が長い東京。自慢の末脚が再び爆発すれば、"２強"を脅かすのはもちろんのこと、戴冠を遂げても不思議ではない。