アクーニャ（左）らブレーブス守備陣の強肩は、どのチームにとっても脅威　写真●USA Today Sports/Reuter/AFLO

　ロサンゼルス・ドジャースは５月３日（日本時間４日）から本拠地にて、ナ・リーグのライバルとなるアトランタ・ブレーブスと今季初の３連戦を迎える。ブレーブスはメジャートップの勝率を誇っているが、戦線離脱したエースの代わりに奮闘したふたりのベテラン先発陣はもちろん、強肩堅守の守備陣が支えた結果だった。大谷翔平らドジャース打線の前に立ちはだかるブレーブスの守備力の高さを、スタッツ（数字）を用いながら分析する。

ドジャースの好敵手・ブレーブス戦力分析「守備編」

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【ドジャースを上回る強肩ぶり】

　アトランタ・ブレーブスの守備陣は、どれだけ固いのか。

　４月27日（日本時間28日）のクリーブランド・ガーディアンズ戦で、見事なプレーがあった。６回表２死一塁。ガーディアンズの４番ジョシュ・ネイラーが右翼線へライナーのヒット。ブレーブスの右翼手ロナルド・アクーニャ（26歳）が全力で走ってウォーニングトラック（フェンス際であることを知らせるために設けられたゾーン。多くの場合は土）で打球をワンバウンド処理すると、振り向きざまに中継に入った一塁手マット・オルソン（30歳）に返球。オルソンも素早いリレーで捕手へ送球すると、一塁走者は本塁ベース手前で刺殺された。

　実はアクーニャはメジャーきっての強肩外野手で、プレー中に詳細なデータを収集するMLBのスタットキャスト（Statcast）によると、今季のメジャーの野手では６番目に速い99マイル（158キロ）の送球を記録している（データは４月まで）。オルソンも一塁手としては、2018年、2019年にゴールドグラブ賞を受賞したこともある名手だ。

　ブレーブスはほかにも強肩の野手が少なくない。中堅手マイケル・ハリス（23歳）は95.7マイル（153キロ）の送球を記録していて、90マイル以上をマークするドジャースの中堅手ジェームス・アウトマン、右翼手テオスカー・ヘルナンデスより上だ。

　内野手でも守備の要、遊撃手で比較すると、オルランド・アルシア（29歳）は最速89.5マイル（143キロ）、ドジャースのムーキー・ベッツは86.3マイル（138キロ）だ。ベッツは外野で６度もゴールドグラブ賞を受賞しているが、もともと遊撃手としてボストン・レッドソックスに入団した。それがプロ入り後ポジション変更になったのはメジャーの遊撃手としては肩が強くないと首脳陣に判断されたためだった。本人はその判断の間違いを証明したいと31歳でのコンバートに挑んでいるが、本職のアルシアにはかなわないと思う。

【総合的な守備力でもブレーブスが優勢】


４月は打撃不振も守備での強肩は健在のアクーニャ　

　もちろん守備は肩だけではない。内野手なら守備範囲、エラー率、ダブルプレーを決める能力、外野手なら守備範囲、飛球の処理能力などが問われる。野手の守備力を総合的に評価する場合は、スタットキャストに「フィールディング・ラン・バリュー／Fielding Run Value (FRV)」という指標がスタットキャストにはある。この数字が高い野手は守備でチームに大きな価値をもたらし、失点を減らすことができると評価されている。

　FRVでは５月１日現在、メジャー全体で305選手が対象となっており、最高が＋６、最下位が−６となっているが、ブレーブスで高い得点の選手はアルシアが「３」点、三塁手オースティン・ライリー（27歳）、左翼手ジャレド・ケレニック（24歳）、捕手トラビス・ドーノー（35歳）が「１」点だ。

　ライリーは24日のマーリンズ戦、10回１死三塁で前進守備。三遊間の強いゴロを横っ飛びで止め、回転してヒザを着いたまま本塁へ送球し、走者を差した。ブライアン・スニッカー監督は「ゴールドグラブのプレー」と称賛している。

　ドジャースでFRVが高いのは、二塁手ギャビン・ラックスと控えの遊撃手ミゲル・ロハスで「２」点、アウトマン、エンリケ・ヘルナンデス、アンディ・パヘスの外野勢は各「１」点だ。

　2023年の「FRV」を見ると、ドジャースとブレーブスの2球団で最も高かったのはブレーブスの捕手ショーン・マーフィー（29歳）で「14」点だった。しかしながらマーフィーは今季2試合目に腹斜筋を痛めて負傷者リスト入りし、４月は欠場していた。言うまでもなく捕手は守備の要。この離脱は大きかったはずだ。ちなみに両チームの捕手のここまでの「FRV」を見てみると、ブレーブスのドーノーが「１」点、ドジャースのウィル・スミスは「０」点だ。

　スミスは打順では４番を打つが、守備は必ずしも強みではない。フレーミング（ストライクゾーン際の投球をストライクと判定させるように捕球する技術）は2023年が「−３」点で今季も「−１」点、ブロッキングもマイナス評価だ。一方で良くなってきたのはポップタイム（ボールを捕球してから送球が到達するまでの時間）で、二塁への平均到達時間は1.90秒で上位。今季盗塁は10回許し９回刺しており、阻止率47％はキャリア最高である。

　一方でマーフィーは2023年に年フレーミング、ブロッキング、盗塁阻止力とすべてで平均以上だった。2021年にゴールドグラブ賞に輝いたことがあるが、これからも有力候補であり続ける。マーフィーが近いうちに戦列に戻ってくることも含めると、守備力はブレーブスのほうが上と見ることができる。