「これは非常に心配です」阪神・湯浅離脱で注目集める守護神問題 球界ＯＢが解説

首位に立ったチームをいかに岡田監督が前に進めていくか(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　阪神は１９日の広島戦（甲子園）に６ー１と快勝、１５日以来の単独首位に立った。

　先発は大竹耕太郎、緩急をつけたピッチングで勢いのある広島打線を封じ込める。初回、２回は三者凡退と打ち取り、走者を出しながらも要所を締め、７回途中１失点で今季２勝目をあげた。打線で光ったのは、ここのところ不振がクローズアップされていた佐藤輝明だ。５回先頭の打席では左翼線へ落ちる当たりを気合のヘッドスライディングで二塁打とすると、続く井上広太の右前打で無死一、三塁の形を作り、先制のホームを踏んだ。

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　さらに２点リードで迎えた６回二死二塁の場面では三遊間を破る、貴重な適時打をマーク。これが開幕から５５打席目で初タイムリーとなった。

　投打がかみあって、再び首位浮上となったチームだが、心配な材料も浮上している。先に守護神の湯浅京己が右ひじの張りのため、登録抹消とあった。復帰時期は未定と、この間、「勝利の方程式」はどのようになるのかも注目を集める。球界内からも様々な考察の声が出ている。

　かつて岡田監督政権下で投手コーチも務めた阪神ＯＢの中西清起氏が１８日までに更新した自身のユーチューブチャンネルで阪神の守護神問題について言及している。

　湯浅が離脱したことによって、左腕の岩崎優、岩貞祐太、昨年も守護神を務めたケラー、また加治屋蓮、石井大智といった勝ちパターンの投手たちのスクランブル態勢が予想されるとした中西氏。

　「たとえば９回でも石井が２人投げて、岩崎が１人投げる、もしくは岩崎が２人投げて、石井が１人投げる」など、１イニングを２人で抑えるなどの変則起用も考えられるとした。

　こういった起用に関して「これは非常に心配です」と中西氏。これまでは９回は湯浅と磐石の形があったところを一人欠くことで「守護神というのは守り神ということなので。守り神がいないというのは厳しい」としてリリーフ陣の負担を心配する場面も。今後の起用も見守っていきたいと話した。

　湯浅離脱後の直近２試合、１８日の広島戦では西勇輝が９回１２８球の力投を見せ勝利につなげた。また１９日の試合は７回途中まで投げた大竹の後を継いだ左腕の岩貞が９回までつなぎ、９回はケラーが締めた形となった。

　元々安定したピッチングスタッフを誇る阪神だが、この非常事態では先発も長くイニングを投げることが求められそうだ。常に先を見るとされる岡田監督のタクトにも引き続き注目が集まりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]