新型WRXのMT仕様は限定車で!? ラリーベース車を前に開発者へ聞いてみた！
東京オートサロン2023（TAS）が1月13日に幕張メッセで開幕した。スバルはブース内ですでに発表済みのWRXのニュルブルクリンク24時間レース仕様と、今季から全日本ラリー選手権（JRC）に参戦する新型WRXの試作車両を展示した。今回の注目はラリー仕様のスペックがどうなるか、特にトランスミッションを何を搭載するのかが一番興味のあるところ。その理由は、市販車にMT仕様が出てくるかどうかがある程度予想できるからだ。
【画像】本日実車公開「新型WRXのラリー仕様」
結論を先に言ってしまうと、はっきりと決まっていない。それはラリーカーのスペックが明かせないことと、市販車のMT仕様に関しての両方だ。話をTASの会場にいたSUBARU商品企画本部 モータースポーツプロジェクト主査の嶋村 誠氏にうかがってみたところ、「口止めされているので話せないんです」と言い、明言は避けられてしまった。しかし、なんとなくニュアンスで伝わってきた部分を今回はお伝えしたい。
その話の内容に触れる前に、現在のJRCの状況を説明しないと本筋が見えてこないだろう。JRCの最高峰クラス「JN1」は4WDターボ車で争われているが、純レーシングマシンの世界標準ラリーカーであるラリー2カテゴリーの参戦が許された2020年以降、ラリー2マシンの速さにどの国産車も太刀打ちできない状況が続いている。
当然と言えば当然の話である。ラリーのために開発された純レーシングマシンに、市販車のライトチューン程度のマシンが敵うわけがないからだ。トヨタのGRヤリスがいいところまで迫るときもあるが、勝てるのは稀。現に昨年の2022年シーズンはシュコダ ファビア ラリー2に乗ったヘイッキ・コバライネン選手がシーズンを通して圧勝し、チャンピオンを獲っている。
こうなると今までトップを走り続けてきたスバル陣営は、何とか勝負ができるようなクルマを作りたいところ。今の状況では1.2～1.3秒／kmまで差がついているWRXとラリー2。これをどうにか縮めて優勝争いに絡みたいのがスバルの願いであり、その想いを一身に背負ったラリーカーが現行WRX S4をベースにした新型なのである。
■ラリーカーから見えてくる市販車のMT版
ラリーカーに関しては、ラリードライバーから話を伺う限りCVTではない。どうやら、Hパターンではなくシーケンシャルタイプのドグミッションになるようだ。CVTは速いのだが競技レベルではまだ扱いづらく、重量もかさんでしまう。せっかくニュル仕様と同様に、2.4LのFA24型ボクサーを搭載できるのだから、速さを生かすのなら軽量化は絶対条件。となると、CVTよりも軽くできるシーケンシャルのドグミッションは最適なのだろう。
しかし、市販車となると話は違う。まさかドグミッションを積むことはできない（過去にアバルトという例はあるが）。となると、通常のHパターンのMTは出てくるのだろうか？ 嶋村氏は詳細は明かしてくれなかったが、ヒントをもらえた。「新エンジンのFA24を、ニュルとラリーのまったく違うフィールドで使用するのです。膨大なデータが取れますから、これを市販車に生かさない手はないでしょう？」。
嶋村氏はこうも続ける。「今のS4が出た当初から、MT仕様の要望を多くいただいているのは事実です。しかし、実際に購入するユーザーが今の（CVT仕様の）S4より多いとは思えないのです。MT仕様はアイサイトも搭載できませんし。ですからMT仕様を提供できるとしたら、先ほど話したFA24のレース情報をフィードバックしたスペシャル仕様を載せたS4の、例えるのなら特別仕様車とか限定車とかそういった形になるかもしれませんね。ただ、これらがMTになるかは知りませんよ（笑）」。
■否定はしなかったが、はたして
MT仕様を否定しなかっただけでなく、具体的な例も示してくれた嶋村氏に感謝したい。しかし、実際はどうなるかまったく不明。CVT仕様が売れている現状を考えれば、過度な期待はしない方がいいかもしれない。
ちなみに、新型WRXのJRCデビューはまだまだ先になりそうだ。「今季からの新規定の認可がJAFからまだ下りてないのです。開発を進めようにも進めないのが現状でして。早くても今季の第4戦久万高原あたりか、もしくはその後になりそうです」と嶋村氏は話してくれた。JRCへのフル参戦は来シーズンからとなるだろう。
いずれにせよ、ラリーやレースで強さを示さない限り、特別仕様をリリースしても販売に結びつかない。スバルはモータースポーツの世界で、速くて強いから売れてきた過去がある。MT仕様を期待している人は、まずモータースポーツをがんばっているスバルとSTIを応援するところから始めてみてはいかがだろうか。ファンの声援は、何よりもチームの士気を上げてくれる。応援して勝利を重ねれば、MT仕様の市販は一層近づくかもしれない。
＜文と写真＝青山朋弘＞
