今村聖奈 騎乗センスは「藤田菜七子」を超える逸材！

　競馬の祭典・日本ダービーが終わり、6月11日【土】から新馬戦が函館競馬場で始まる。今年の夏競馬は未来のクラシック馬探しだけでなく、ハイペースで勝利数を伸ばす新人の今井聖奈騎手（18）にも、熱い視線が集まっているのだ。

　5月22日、ルーキーの今村聖奈騎手が3月5日のデビューから、わずか3カ月足らずで10勝目をあげ、JRA新人女性騎手の最多勝記録を22年ぶりに更新。これまでは96年の増沢（旧姓・牧原）由貴子元騎手、00年の西原玲奈元騎手の9勝が最多だった。

　JRAの女性騎手では現役4人目となる今村騎手のデビュー前、YouTube「カンテレ競馬」で、週刊アサヒ芸能コラムでもおなじみの細江純子氏は「みなさんが驚くくらい活躍すると思いますよ」と、予言していた。

「16年デビューの藤田菜七子ちゃんの活躍もあって、女性騎手の競馬環境がさまざまな点で改善、向上しました。特に19年から『女性見習騎手4キロ減（50勝以下）』になったことは大きいと思います。そして何よりも驚いたのが騎乗技術の高さです。昨年、模擬レースを見た時も、スタートセンスのよさ、冷静なレース運び、鞭の持ち替えなど、レベルが高いな〜と思えたし、これまでの女性騎手のイメージさえも変えてしまうだろうなと、期待していました」

　スポーツ報知レース部の牧野博光デスクも、今村騎手の心技体の充実ぶりについて、こう話す。

「まず、しっかりとしたアスリート体形ですし、デビュー前から『女の子なの？と思われるぐらいカッコいい騎乗を見せられたら』と話していたぐらいの負けず嫌い。レースパターンの多彩さも目を引きますね。4キロ減のアドバンテージを生かした逃げ切りや追い込みだけでなく、好位からも中団からでも勝ち星をあげている点は見逃せません」

　5月14日は新潟4Rと5Rで初の1日2勝。4Rは好スタートも、先手を奪いにきた馬を行かせて向こう正面から先頭に立ち、最後はクビ差でしのいだ。5Rでは中団の内で折り合い、残り200メートルから外に持ち出して突き抜けた。藤田菜七子騎手のルーキーイヤー以上の騎乗センスが光る。

「5月21日の新潟では4キロ減が適用されないメインレース『八海山S』に57キロで騎乗しています。所属厩舎の馬で、同じエージェント（騎乗依頼仲介者）の岩田康騎手からの乗り替わりとはいえ、オーナーサイドからも評価されている証し。9番人気で5着でしたが、私も本命の印を打っていました」（前出・牧野氏）

　新人の中でも際立つ技術で2位の角田大和騎手に2勝差（5月22日終了時点）をつけている今村騎手。

「夏のローカル競馬で順調に勝ち星を重ねていけば、JRA賞最多勝利新人騎手賞（30勝以上が対象）のチャンスも十分にあると思いますよ」

　この細江氏の予言も的中するかもしれない。