クルマに乗り込んだ瞬間から苦労の連続！

　運転免許を取得できる18歳の日本人女性の平均身長は、157.1cm。25歳は159.1cm、30代は158.1cm、40代が158.0cmと、年代が上がるにつれて低くなっていきます。一方、日本人男性の18歳は、平均身長が171.1cm。25歳が169.7cm、30代が171.5cm、40代が169.7cmとなっていますが、18歳で比べると、およそ14cm、女性の方が低いという統計が出ています（e-Stat／政府統計の総合窓口参照）。

　それがなんなの？　と言うなかれ。日常生活のなかでも、高い棚の荷物が取れない、満員電車で埋まってしまうなど、小柄な女性はたくさんの苦労をしているのですが、それはクルマの運転でも同じこと。男性がなんの不便も違和感も感じないところに、小柄な女性は密かに四苦八苦し、どうにかこうにか運転しているところがあるのです。

　今回はそんな、小柄な女性が運転で苦労していることと、その対処法をご紹介したいと思います。

１）シート調整

　まずは、小柄だとやはり手足も短くなりますので、苦労するのがシート調整です。前後スライドはつねに最前端、高さもいちばん上にすることが多いと思いますが、その位置だと運転するには適切でも、乗り降りにはとっても不便。ドアの開口幅が狭い部分で身体を出し入れすることになってしまうので、乗り降りのたびにいちいちシートを後ろに下げるなど、面倒が増えてしまいます。また、家族など数人で１台のクルマを使用している場合は、そのままにしておくと狭すぎて、次の人が乗り込めないと苦情を言われることもあるでしょう。

　そんなシート調整の対策として、試してほしいのが本来は腰痛を和らげるために作られた、シートクッションです。座面にクッションを置いて高さを上げてしまうと、今度はペダルに足が届かなくなってしまいがちですが、腰痛用のシートクッションは背中とシートの背もたれとの間に挟むのが特徴。これによって少し、身体が前に出せるので、シートを最前端にしなくてもフィットするかもしれません。これなら、降りる時に毎度毎度、シートを下げなくて済みますね。

２）シートベルトが首にかかる

　次に、シートベルトが首にかかってしまうことも、小柄な女性の悩みのタネです。これだと常に圧迫感があって不快なだけでなく、万が一の際にシートベルトの性能を出し切れない可能性もあります。そんなときは、まずは車体のシートベルトの付け根をチェックしてみましょう。じつは多くのクルマは、アジャスターを上下させることで、シートベルトの付け根の高さを変えることができるようになっています。小柄な人は、アジャスターを下の位置にして締めるといいでしょう。

　もしアジャスターがなければ、カー用品店などで売っているシートベルトストッパーを使ってみましょう。カチッとはめるだけで、首にかからないように調整することができると思います。また、肌に触れる部分に挟むことでベルトの食い込みを防ぎ、フワフワの肌触りになるシートベルトパッドを使ってもいいですね。

３）ドアが1回で閉められない

　続いては、小柄ゆえに大きく開いたドアに手が届かず、届いても力があまり入らないために、ドアが１回で閉められないという問題。これもなかなかストレスなんですよね。急いでいる時など、半ドアと気付かず走り出してしまったり、危険を招く原因となってしまう可能性もあるので要注意です。

　対策としては、よくスライドドアに装備されていることが多いですが、運転席や助手席のサイドドアでも、半ドアを防止してくれるイージークロージャーが装備されているクルマを選ぶと安心。近年では、ダイハツ・タントの助手席に装備されたり、付いているクルマも多くなってきた印象です。車種によっては後付けできるパーツが販売されている場合もありますので、チェックしてみるといいでしょう。

クルマの操作系は試乗して体格に合うものを選ぶ必要がある

４）バックミラーの調整が面倒

　次に、天井の高い室内が魅力のスーパーハイトワゴン軽などが人気ですが、小柄な人だと運転席に座ったままバックミラー（ルームミラー）に手が届かず、調整が面倒というのも密かな苦労です。これも複数人で１台を共用する際には、自分が乗るたびにいちいち調整しなければならないので、大変なんですよね。

　対策としては、シートベルトを締める前にバックミラーを確認して調整することのほか、最近はデジタルルームミラーが採用されている車種も増えていますので、それだとカメラが後方を映した画像が表示されるので、どんな体型の人でもミラーの向きを調整する必要がありません。後席に大柄の人が座っていたり、荷物が満載でも後方がクリアに見えるのも利点ですね。

５）ハンドルを握ったままウインカーを操作しにくい

　続いては、小柄な人は手のひらも小さいと思いますが、近年のクルマはハンドルとウインカーの距離が遠い傾向にあり、運転中にハンドルを握ったまま、指先でウインカーレバーを操作するのが難しくなっています。これも、いちいち手をハンドルから離してウインカーレバーに触れなければならないので、何度も繰り返すとストレスになりがちですね。

　こればっかりは今のところ、後からできる対策は見つかりません。クルマを購入する際に、運転席に座ってハンドルを握り、ウインカーレバーが操作しやすいかどうか、チェックするようにしたいですね。

６）フロアにかかとをつけたままブレーキが踏めない

　次に、これは多くの男性が驚くべき事実なのですが、小柄な女性はフロアにかかとをつけた状態で、ブレーキペダルを踏めないことが多々あります。視界を確保しようとシートをいちばん高く上げてしまうと、今度は足が届かなくなってしまうのです。かろうじてかかとがフロアについたとしても、ブレーキペダルを目一杯に奥まで踏み込むためには身体全体を前にずらす必要があるなど、やはり男性には信じられない苦労があります。

　対策としては、やはり座面を高く上げすぎないこと。視界の確保は大切ですが、いざという時に緊急ブレーキが踏めないのはもっと危険です。クルマによって、運転席も視界もさまざまに違いますので、必ず試乗して視界とペダル操作のベストな位置が取れるクルマを選ぶようにしたいですね。

７）車幅感覚がつかみにくい

　そして、視界の確保という点では「ボンネットが見えない、車幅感覚がつかみにくい」というのも小柄な女性の悩みです。これができないと、今イチ縦列駐車や狭い道でのすれ違いなどが、うまくできなくて不安ですよね。

　先ほどのペダル操作が確実にできるかどうか、との兼ね合いもあるのですが、よくハンドルをいちばん高い位置にしたままで、視界が妨げられている場合もありますので、ハンドルの位置調整ができるかどうかをチェックしてみてください。チルト＆テレスコピックという調整機能があれば、ハンドルを下げることでボンネットが見えるようになるかもしれません。

８）バックゲートに手が届かない

　さて最後は、背の高いクルマでありがちなのが、バックゲートに手が届かず閉めにくいという苦労です。ジャンプして閉めたりしている小柄な女性を見かけることもありますね。そこまでいかなくても、手を目一杯に伸ばすので、洋服がまくれて肌が見えてしまったり、何かと気を使うものなのです。

　最近は、コンパクトクラスでもオプションでパワーゲートが付けられる車種や、手を使わずに足の動作だけでバックゲートを開閉できるクルマも増えていますので、ぜひそうした機能を活用してくださいね。また、純正アクセサリーでもバックゲートのグリップなどに取り付ける、吊り革のようなストラップもあります。価格も1000円くらいからと手ごろなので、小柄女子さんは付けない手はないですね。

　というわけで、クルマに乗る際に小柄な女性が密かに苦労していることの数々。きっと「えっ、そんなことも？」と驚かれた男性も多いのではないでしょうか。もし、周囲に小柄な女性がいて、運転が今ひとつ上手じゃない場合には、そうした体型による苦労のせいかもしれません。ぜひ気遣っていただいて、対策をアドバイスしてあげると喜ばれるのではと思います。