【小山宙哉】「宇宙兄弟」で描く世界よりもテクノロジーの進歩は早い
前澤さん、「いよいよそういう時代が来たか！」
-くしくも、このインタビューの前日に、米国の宇宙開発ベンチャーＳｐａｃｅＸ（スペースＸ）が２０２３年に実施する民間初の月周回旅行の乗客として日本人実業家の前澤友作さんが契約したとの発表がありました。このニュースをどんな思いで見ましたか。
「すでに『宇宙兄弟』では、宇宙開発にまい進する民間企業が登場します。ちょうど昨日のニュースの前に書いていた原稿でも、前澤さんのような経営者をほうふつとさせるような場面を描いているところでしたので、『いよいよそういう時代が来たか！』という感じです」
「作品が世に出て１１年たちますが、僕が描く世界よりも実際のテクノロジーの進歩は早いというのが率直な印象です。例えば作品に登場するフロントガラスにナビゲーションシステムを映し出す技術はもう実用化されそうですし、さすがに空飛ぶクルマはまだないだろうと思っていましたが、現実味を増してきましたよね」
-そもそも宇宙を題材にした作品に取り組まれることになったきっかけは。
「担当編集者（現在はコルク代表の佐渡島庸平さん）が、向井万起男さんの著書『君について行こう』を読んだことが直接のきっかけです。僕自身もスキージャンプを描いた『ハルジャン』や『ジジジイ』といった過去の作品で、人が浮遊する姿を好んで描いていたことや、これまで無縁だった世界の人たちに取材できるのは楽しそうと思いました」
ユニークなエピソード、随所に
-宇宙を舞台にしたこれまでのＳＦ作品は、想像もできないほど遠い未来や非現実的な世界を描くのが一般的という印象があります。一方、「宇宙兄弟」は、ごく普通の青年が宇宙飛行士という夢を実現するリアルな姿を通じて宇宙が身近に感じられるようになった-。そう感じる人も多いのではないでしょうか。
「現実離れしている世界はＳＦの魅力ですが、僕が描きたかったのは宇宙開発に関わる人たちの人間ドラマ。それぞれの個性や背景を丁寧に表現したいと思いました。だから、すべてのキャラクターに思い入れがありますよ」
-日本人初となる月面歩行者として歴史に名を刻んだ弟に続き、兄も宇宙飛行士となりさまざまなミッションに挑みます。描かれる世界のリアリティーと空想とのさじ加減はどのように。
「作品としてのドキドキ感やエンターテインメント性を追求する上で、とっぴなアイデアや現実には無謀なストーリー展開は不可欠です。それに科学技術的な面から納得感を持たせる上で専門家のアドバイスを参考にしています。突っ込まれても、『まあこの程度なら実際にあり得るんじゃないか』というぎりぎりのところですね」
-さまざまな関係者に取材を行うなかで印象的なエピソードは。
「米国では宇宙飛行士の野口聡一さんにお会いしました。食事をともにする中で垣間見られた、野口さんのマルチタスクぶりは作品に反映されています」
-作品に登場するＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）の那須田理事長は、明らかに向井万起男さんがモデルですよね。
「取材でお会いしたんですよ。宇宙のことや（妻の）千秋さんの話を聞きたくて。ところが話の半分以上はイチロー選手の話題でした（笑）。あまりにユニークな方だったので作品に登場させました」
