人工流れ星実現へ、超小型衛星の模型公開

　宇宙ベンチャーのＡＬＥ（東京都港区、岡島礼奈社長、０３・３２４８・１６３０）は１８日、世界初となる人工流れ星の実現を目指し開発中の超小型衛星「ＡＬＥ―１」（エールワン）の模型を公開した。２０１８年度末に打ち上げ予定の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の小型固体燃料ロケット「イプシロン」に衛星の初号機を搭載する。８月の最終審査に向け準備を進める。

　衛星の大きさは６０センチ×６０センチ×８０センチメートルの直方体で６８キログラム。衛星には金属を含む直径１センチメートルの球状の粒を放出する装置を搭載し、上空４００キロメートルの軌道上の衛星から粒を打ち出す。上空６０キロ―８０キロメートルの大気圏に粒が突入し燃え尽きる際に発光する光が流れ星として見える仕組み。４００粒を搭載し、１イベントで１５粒程度を放出する。

　２０年春に広島・瀬戸内地域を中心に直径２００キロメートルの範囲で人工流れ星を見られる。

　現在衛星を２機開発しており、２号機は１９年夏にも海外の民間ロケットで打ち上げる。２機のうち準備可能な衛星を使って流れ星を作る。２機の衛星の開発費用は２０億円程度とみられる。

　岡島社長は「人工流れ星を作って見せるビジネスを世界に展開したい」と笑顔を見せた。