日本は１-３の惨敗を喫してしまう。稲本は第２戦のクロアチア戦で後半頭から、第３戦のブラジル戦では先発フル出場を果たしたが、決勝トーナメントには導けなかった。
 
　４年後、イナは南アフリカの地に降り立ち、３度目のワールドカップを戦う。勢いのまま駆け抜けた2002年、屈辱と敗北感に苛まれた2006年。ふたつの両極端な大会で酸いも甘いも噛み分けた30歳の熟練工は、岡田ジャパンの快進撃を支える、縁の下の力持ちとなった。
 
「ベンチにいて楽しかったのは、ワールドユースとあの南アだけかな」
 
　なかなか味わい深い、名言である。

＜♯６に続く＞
 
取材・文：川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）
 
※９月16日掲載予定の最終回では、今月18日に38歳の誕生日を迎えるフットボーラーの等身大の姿に迫ります。近未来へのビジョン、日本サッカー＆若き後進たちへの提言、指導者に対する関心、そして、いつかスパイクを脱ぐXデーは……。稀代のボランチがファイナルアンサーに答えます。ご期待ください！
 
【稲本潤一PHOTO】語り継がれるべきキャリアを厳選フォトで 1995-2017
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PROFILE
いなもと・じゅんいち／1979年９月18日生まれ、大阪府堺市出身。自宅近くの青英学園SCで５歳から本格的にサッカーを始め、小６までFWや攻撃的MFでプレー。地域選抜に選ばれるなど頭角を現わし、G大阪の誘いを受けて、ジュニアユースチームの第１期生となる。やがてボランチにコンバートされて才能が一気に開花。クラブユース界の横綱として全国にその名を轟かせ、高３でＪデビューを飾るなど時代の寵児となる。2001年から活躍の場をプレミアリーグに移すと、アーセナル、フルアム、WBA（半年間はカーディフにレンタル移籍）でプレーし、その後はトルコ、ドイツ、フランスを渡り歩いた。2010年に川崎へ移籍し、日本に帰還。現在、札幌で３シーズン目を戦っている。世代別代表ではエリート街道を突き進んだ。U-17世界選手権、ワールドユース、シドニー五輪と３つの世界大会すべてにエントリーし、2000年２月には21歳でＡ代表に初招集。02年、06年、10年と３度のワールドカップを戦った。日本代表通算／82試合出場・５得点。Ｊリーグ通算／256試合・20得点（J1は217試合・19得点）。181�臓�77�繊�Ｏ型。データはすべて2017年９月10日現在。