子どもが伸びる「手づかみ食べ」いつから始めればいい!? うれしい効果と注意点
「離乳食に何を食べさせるか」には気を配っていても、それをどのように食べさせればよいかという「食べ方」について、これまであまり話題になることはなかったように思います。
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そんな中、ひそかに注目を集めているのが「手づかみ食べ」。
「道具が上手に使えないうちは、手づかみもOK」……という消極的な容認ではありません。
むしろ、手づかみ主体でガシガシ食べてもらう。それを積極的に親がサポートする。
そうすることで、子どもの意欲や自立心をはぐくむことができるというのです。
手を使って食べることで脳を刺激。感覚・運動機能を高める
母親としては、子どもになるべく早く、スプーンやお箸などの「道具」を使って「上手に」食べられるようになってほしいと思いますよね。
けれども、早いうちから道具を使ったトレーニングをすることが、必ずしもよいとはいえない部分があるようです。
新書『子どもの「手づかみ食べ」はなぜ良いのか?』によると、2歳頃の早いうちから箸が上手に使えるような子は、どういうわけか小食だったり、偏食だったりすることが多いそう。
どこかに何らかの無理が生じているのかもしれません。
赤ちゃんは生後5カ月頃から、手で触れたものを何でも口に持っていき、なめたりしゃぶったりして五感を働かせながら、外の世界を認識していきます。
そして目で見て、手で触わり、口に入れながら、温度や形、やわらかさ、質感など、さまざまな情報をインプットしていきます。
食べものに触り、つかみ、口に運ぶという一連の動作は、慣れない赤ちゃんにとっては非常に難しいもの。
試行錯誤の中で動作を繰り返して感覚機能や運動機能の協調性、認知力などを高め、力のコントロールや、食べるのにちょうどいい分量、食べものと自分との距離感覚などを1つ1つ学んでいきます。
そしてやがて、スムーズな動きができるようになります。
「手づかみ食べ」は、傍から見ると、どうしても粗暴な姿に見えてしまうのが難点。
でも、離乳後期から手づかみ食べを十分に経験させてあげることが、のちにスプーンや箸を使って上手に食べられるようになるための基礎をつくるといいます。
子どもの運動能力や「噛む力」を育てるためには、立って歩き出すまでの十分な「ハイハイ」の経験が必要だと言われています。
それと同様に「手づかみ食べ」も、一見遠回りに見えながら、実は子どもの自然な発達に沿った、次の段階に進むための重要なステップと考えられます。
また、皮膚は「むき出しの脳」と呼ばれるほど、皮膚と脳には密接な関係があります。いろいろなものにじかに触れ、手を動かしながら食べることが、直接脳を刺激し、活性化します。
お年寄りの認知症予防のために、手先を積極的に動かすことが推奨されますよね。手指を使うことは、そのものの機能を発達させるだけでなく、大脳の発達にも好ましい影響を与えてくれるのです。
「自分で食べたい」そぶりが見えたらスタートの好機。手でつかめる野菜からお試し
手づかみ食べで大切なことは、「自分で食べたい」気持ちをサポートし、やる気を引き出してあげること。それが、将来の生きる力につながる、といいます。
赤ちゃんは、自我が順調に育ってくると、離乳食後期、9カ月前後から自分で食べたがるようになります。そんな兆候が見られたら、1人で食べさせてみるチャンスです。
この頃になると、一般的には幼児食にかなり近づき、「歯ぐきでつぶせるかたさ」が食べられるようになってきます。
水や昆布などで煮た大根、にんじん、ブロッコリー、かぶなどの野菜を、ほんの少し皿の上に置き、様子を見ます。
（★偏食をなくすには、離乳初期段階から野菜を含めいろいろな味に慣れていることが理想です。特に緑黄色野菜は、味覚が発達していないうちに食べ慣らすとよいとされます。野菜を好まないお子さんは、野菜の煮汁をスプーン1杯から、味に慣れることからお試しください）
あまり小さく切ると、まる飲みしてしまう心配があります。初期にはスティック状に切った煮野菜などをそのまま与え、モグモグさせてみるといいようです。
はじめはポイっとされるかもしれません。食べものと知らず遊んでしまうかもしれません。
そこで、手づかみで食べさせるものは「汁気の少ない」「持ちやすい」ある程度大きめな形状にするのがオススメです。
慣れてきたら、ごはんものはおにぎり状にしたり、肉や魚の身はハンバーグ状に丸めたり、持って握れる形状に。
子どもがひとりで食べるのに飽きてきたり、食べさせてほしいような雰囲気になったら、食べるのを手伝ってあげてOKなど、ルールを作ってチャレンジしてもいいかもしれません。
2〜3歳くらいまではスプーンと平行で手づかみOK。食事マナーは3歳頃からでいい
さて、手づかみ食べも大事ですが、「おいしいものを作って1人で食べさせよう！」・・・と毎回意気込みすぎると、おそらく親子共々疲れてしまいます。
最優先したいのは、家族で一緒に「楽しく食べる」こと。安全面に気をつけながら、汚れや散らかりを想定のうえ、特に初期段階ではちょっと試してみる、ぐらいの気分がちょうどいいかもしれません。
1歳頃からは、テーブル上にスプーンも置くようにします。2歳半くらいまでかけてじっくり、手づかみとスプーンの両方で食べさせるといいようです。
手づかみやスプーンでうまく食べられるようになると、箸も持てるようになってきます。
箸を使って食べられるようになる3歳くらいの時期からが、食事マナーを教える好機。けれども、実際に箸を正しく使えるようになるのは、4〜5歳頃とかなり先。
お子さんの意欲を尊重し、成長のペースに合わせてゆっくり構えるのがよさそうです。
早く早くとせかさせて育った子は、『結果が出せないと自分には価値がない』と思い込んで、自信のない人間に育ってしまいます。だから親御さんたちには、焦らないで目の前の子どものありのままの姿をゆったりと受け止めてあげてほしいと思います。(中略)
結果を焦るのではなくて、『今のあなたを無条件にかわいいと思っているよ』というメッセ―ジを子どもに伝えてほしいのです。そうしたまなざしが、その子の自信につながります。
『子どもの「手づかみ食べ」はなぜ良いのか?』（山口平八・清水フサ子）
「手づかみ食べ」の本質は 、効率や理想を追求することより、子ども本来の育ちをゆっくりと見守る寛容さ、育つ力を大切にすることにあるようです。
お子さんのやる気をうまくフォローしながら、おいしく楽しく食べる経験を積み重ねられるといいですね。
※アトピー性皮膚炎のお子さんの手づかみ食べにはご注意ください：肌のバリア機能が壊れ、皮膚に湿疹（炎症）があると、そこからアレルゲン（抗原）が入り込み、食物アレルギーを発症する可能性が指摘されています
＜参考＞
『まいにちの手を動かす食事で、すくすく育つ 1~3歳 発達を促す子どもごはん』（中村美穂/日東書院）
