理想の音楽レヴューとは何か？ 「Pitchfork」編集長が語る音楽メディアの未来
21世紀の“感性”を決定づけたインディー系ウェブジン
ネットの普及によって誰しもが物申す時代となり、そのあおりを受けてか、既存の音楽メディアは停滞に陥った。けれども音楽メディアの停滞は、必ずしも音楽ジャーナリズムのそれを意味するわけではないことを音楽レヴューサイト「Pitchfork（ピッチフォーク）」は鮮やかに証だてした。豊かな音楽的知見、練達の筆力をもって現代における音楽ジャーナリズムのありかを指し示したのがひとつの勝因だったが、何よりも読者の心をとらえたのは、垂直分断されたジャンルの垣根を軽やかに横切りながら的確に、時代の空気に即した音楽を紹介してきたことだった。ピッチフォークは、『Rolling Stone』や『SPIN』といった従来のメインストリーム音楽メディアに比肩するほどの影響力をもつにいたり、現在の音楽評価軸はピッチフォーク的感性のうえに築き上げられているとさえ言える。00年代、10年代以降に出てきた音楽を「ピッチフォーク世代」と呼んでもいいくらいだ。
左：ファウンダーのライアン・シュライバー。ピッチフォークを立ち上げたとき彼はまだ10代だった。右：編集長のマーク・リチャードソン。スタッフは現在40人ほど。編集部、動画チームはブルックリンに、広告やフェスを管轄するビジネス部門はシカゴに拠点を置く。
ピッチフォーク世代にとっての音楽ジャーナリズム
ピッチフォークがローンチしたのは1995年。ミネソタ出身のライアン・シュライバーという18歳の少年が、自分の好きな音楽のなかから新作アルバムを紹介するレヴューサイトとして始まった。いわゆるパンクジンのネット版というのが当初の構想だった。現編集長のマーク・リチャードソンによれば、Google登場以前のこの時代、名もないインディーバンドを検索し、情報を得ることはたやすくなかったという。オンライン上にはピッチフォークのほかに同時に複数のインディー音楽ジンが生まれた。
ピッチフォークはローンチ以来着実に読者を増やしていったが、寄稿するライターなどは2000年を過ぎても無償で執筆をしてきた。その後、広告収益などでマネタイズできるようになるが、このサイトがそれまでの主要音楽メディアと肩を並べるほどの存在感を示すに至ったのは、04年のこと。アーケイド・ファイアのデビューアルバム『フューネラル』を当初から高く評価し、また作品も大ブレイクするに至った。このことによってピッチフォークは、リスナーのみならずミュージシャンやメーカーにとっても、無視できない存在であることが明らかとなった。つまり、時代の音楽の代弁者として認知されるに至ったのだ。
ピッチフォークはインディーロックをコアとするメディアだが、ジャンルへのこだわりはない。編集長のリチャードソンは、「何を取り上げるかの基準はあるようでない。自分たちの勘に従っている」と語る。現在1カ月に100枚ほどのアルバムを取り上げるが、そのジャンルはブラックメタルからヒップホップ、ジャズ、フォーク、エレクトロニカと多岐にわたる。そしてほかの音楽メディアにはない強みとして以下の3つを挙げる。「インディペンデントなマインド、それぞれが高い専門性をもちながらも自由なマインドをもった書き手とスタッフ、そしてテキストのレヴェルの高さだね。ある作品を批判的に取り上げるときでも、ちゃんとエンターテイニングに書けるのが強みだよ」。
現在ピッチフォークは40人ほどの書き手を抱えている。3年ほど前に一般公募した際には、5,000人もの応募があったというからそのレヴェルの高さがうかがい知れる。ただ、専門性は高くとも専門化はさせない、というのが彼らのスタイルだ。「いまの読者はジャンルにもはやこだわらない。インターネットの時代になってそれはますます加速している。ぼくらが理想としている読者は、あるひとりのアーティストや特定のジャンルではなく、音楽全体で起こっていることに興味があって楽しめる人だね。メタルだろうが、ヒップホップだろうが、そこでいま起こっている面白いものに首を突っ込みたくなる、そういう『音楽ギーク』であってほしいんだ」。
アメリカでは現在毎月2,000もの作品がリリースされているという。その膨大な音楽の海から毎月100枚をセレクトし評価することで、リスナーに選別の基準を与えることがメディアのひとつの役割、とリチャードソンは言う。だが、それだけではない。
インディー精神を守る小さなフェスティヴァル
2006年に始まった「Pitchfork Music Festival」は、シカゴのユニオン・パークで毎年夏に開催される。第1回の来場者数は3日間で3万5,000人だった。現在も動員は5万人ほど。今年はビヨーク、R・ケリーといった大物もブッキングされているが「らしさ」は失われていない。サイズの拡大をきっぱり拒絶し、ウェブサイトのブランド力と「親密さ」をてこに、小規模のフェスを各国で展開することでピッチフォークの「輪」を広げていこうというビジネス戦略も、このメディアにふさわしい。最初に出先として選んだのがパリ、というのもシブい。
「ぼくらにとって理想のレヴュー記事というのは、その作品を聴いたあとに読んでも意味のある記事なんだ。単によし悪しを評価するだけでなく、その音楽を聴いたリスナーに、自分では気づかなかったような発見をもたらす。これはリコメンエンジンやアルゴリズムにはできないことだと思う」。いま、音楽の世界は大きな変革を迫られている。これからぼくらは音楽をどう楽しむのか。テクノロジーの進化は時にリスナーを置き去りにして前に進んでいってしまう。
「いま音楽は、カオスの時代を抜けて、ようやく着地点が見えそうな地点に来たんだと思う。ストリーミングサーヴィスを中心にして業界は再編されていくことになると思うけれど、まだはっきりした未来図が見えているわけじゃない。まだまだ先行きは不透明だけど、メディアはそうした状況をきちんと伝えていく役割もある。昨年末に、Damon & NaomiのデイモンがSpotifyについて音楽家がどう考えているのかをつづった記事を寄せてくれたんだけど、これなんかは読者にいま伝えなきゃいけないことだったと思う」
ピッチフォークの収益はもっぱら広告による。が、それだけではない。2006年からピッチフォーク主催のフェスティヴァルを開催し、収益の柱ともしている。Pitchfork Music Festivalは、シカゴ市内の公園で行われる（2013年は7月19〜21日）。3日間での動員はおよそ5万人というが、規模を拡大していく予定はないという。「親密さを大事にしたいからね」とリチャードソンは言う。代わりに、他都市での展開を目論む。現在はパリで数千人規模のフェスを行っている。
「日本はどうですか？」と訊くと、「考えたことなかったなあ。日本にうちの読者いるのかなあ」とリチャードソン。「昔はボアダムスをよく聴いてたし、シカゴのシーンと日本のバンドが盛んに交流してた時期もあったのに、最近日本の話題って聞かないね。どうしてるの？」と返ってきた。ピッチフォーク的感性はこの10年で一気にグローバル化した。日本版の必要を感じている音楽ファンも多いことだろう。
- 雑誌『WIRED』VOL.8
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