【カウントダウンＵＦＣ８９】かつて日本に憧れたファイターが英国に集結

photo by Zuffa

１０月１８日（土・現地時間）、英国ウェストミッドランド州バーミンガムにあるイベントホール、Ｔｈｅ　ＮＩＡで開催される『ＵＦＣ８９　ＢＩＳＰＩＮＧ　ｖｓ　ＬＥＢＥＮ』。“カウントダウンＵＦＣ８９”第２弾は、日本に馴染みのあるファイター達をピックアップしよう。

まずは、ＰＲＩＤＥ末期に台頭。アントニオ・ホジェリオ・ノゲイラ、ヒカルド・アローナを、それぞれ１ＲＫＯ、鳴り物入りでＵＦＣ参戦を果たした“アフリカン・アサシン”ソクジュだ。

ＵＦＣでの戦いは、リョート・マチダに一本負けとなったが、中村和裕にＴＫＯ勝利を挙げ１勝１敗。対戦相手のルイス・カーンも、その戦績は１勝１敗ながら、『ＵＦＣ８５』でジェイソン・ランバートを僅か２分でＫＯしており、昨年のＵＦＣデビューでは、ジェームス・アーヴィンに１Ｒ反則負けとなったことから、その全貌を知るには至らず、ポテンシャルは未知数と言える。

王者フォレスト・グリフィンにチャック・リデルを下したラシャド・エバンスが挑戦し、ランペイジ・ジャクソンとヴァンダレイ・シウバが対戦する１２月大会、さらに年明けアイルランド大会ではダン・ヘンダーソン×リッチ・フランクリンに加え、マウリシオ・ショーグン×マーク・コールマン戦が実現。加えて一度は流れたマチダ・リョート×チアゴ・シウバの無敗対決も、来年早々に組まれることが決定したように、ライトヘビー級戦線は戦国絵巻さながらの状態になっており、ソクジュはインパクトが残る勝利が不可欠だ。

そして、２００６年８月にＰＲＩＤＥ武士道に来日した修斗欧州ミドル級王者デビッド・バロンがＵＦＣデビュー戦を迎える。五味隆典と戦いではチョークで敗れたものの、今年の５月にはプロ修斗に来日し、桜井“マッハ”速人をギロチンで下している。柔道王国フランスで、柔の道から投げ＋寝技（パウンド無し）が許されたケンポーカンで総合に転向、７度のフランス王者に輝いているバロン。ＩＦＬで頭角を表しつつあったジム・ミラーとの対戦は、欧州の現在のレベルを図る試合になるだろう。

また、ストックホルム出身でＢＴＴで柔術を学んだＡＤＣＣ２００５欧州代表のダービッド・ビエルクヘイデンも、プロ修斗＆ＰＲＩＤＥ武士道来日組。同じスウェーデン人でオープニングファイトに出場するペル・エクルンドも、修斗のリングで川尻達也と対戦経験があり、彼もまたブラジル、ノヴァウニオンで柔術修行を行い、打撃の習得のために滞在したデンマークでは現在エクストリーム・クートゥアー所属のマイク・パイルと同門だったこともある。

そのエクルンドと対戦するサミー・スチアボは、実兄ジャメが１９９９年にフランスのオルレアンで行われた道衣着用総合（パウンドなし）で桜井“マッハ”速人と対戦したことがあり、彼自身も０５年９月にケージフォースの前身ＤＯＧで光岡映二に胸を借りている。ＵＦＣデビュー戦ではクレイ・グイダに敗れているだけに、欧州勢対決では負けられない。

他にも、パンクラス・レギュラーだったクリス・ライトル、セミに出場するキース・ジャーディンも０３年に密かにパンクラス来日経験があり、Ｋ−１ＷＯＲＬＤＭＡＸやシュートボくシングで戦ったサム・スタウトを含め、今大会には（郷野の除くと）９名の日本マット経験者が出場することになる。

かつて日昇る国の総合格闘技に憧れた彼らが、大挙してオクタゴンへ、しかも米国でなく英国の地で行われる大会に出場。ＭＭＡワールドの栄枯盛衰を見る思いだ。

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