平野歩夢、USオープン優勝に豪州の名手が絶賛 「最も完璧なスノーボーダー」
平野が五輪後初戦のUSオープン初優勝 3位の名手ジェームズがそのクオリティを絶賛
スノーボードUSオープンは10日（日本時間11日）、男子ハーフパイプ決勝を行い、平昌五輪銀メダルの平野歩夢（木下グループ）が89.62点で大会初優勝を飾った。平昌銅メダリストで今大会も3位だったスコッティ・ジェームズ（オーストラリア）は「アユムは圧倒的に最も完璧なスノーボーダー」と脱帽。米地元紙「ベイル・デイリー」が報じている。
圧巻の二本目に89.62点の最高点をたたき出した平野が、昨年はアクシデントに襲われたUSオープン初優勝を果たした。
平昌五輪では五輪史上初となる2連続4回転に成功するなど完璧な演技を披露した平野。3度目の金メダルを手にしたショーン・ホワイト（米国）と壮絶な死闘を演じたが、コロラド州ベイルでも主役になった。
「アユムは現時点で、圧倒的な差で、最も完璧なスノーボーダーだ。彼の完成度、高さ、トリックを成功させる流儀、回転は見るだけでアメージングなんだよ」
五輪の舞台でも凌ぎを削ったスノーボード界のスーパースターの1人、ジェームズも脱帽したという。
ホワイトは不在も、スノーボード界の主役の座に
これまでは五輪優勝3度のカリスマ・ホワイトが王座に君臨してきたスノーボード界。だがジェームズは状況は変わりつつあると分析している。
「間違いなくここ10年間、ショーンが集団の先頭にいた。自分たちがここまで成長したことで、自分も他の多くのライダーもワクワクしているんだよ。今やみんなの競技なんだ」
一方で平野は「ここではこれまで2位と3位に終わっていた。自分にとって唯一欠けていたものだった。この場所は自分にとって、2番目のホームのように感じています」と語ったという。
そして、ホワイトの“後継者”としてスノーボード界を牽引する意思ものぞかせている。
「大会を通じて、国際的にも注目される人間が必要だと思う。そして、若い世代がそれを目標としている。自分も年長者を見て育ってきた1人。彼らのようになりたいと、感じさせる存在になりたい。だからこそ自分は、日本ではなくて米国で練習を始めたのです」
今大会はホワイトが不在だった。絶対王者との再戦にも注目が集まるが、ライバルも賞賛する「AYUMU HIRANO」の時代が到来したのかもしれない。（THE ANSWER編集部）
