ビッグバンからおよそ138億年が経ったとされるこの宇宙では銀河どうしの衝突や合体もめずらしいことではなく、約40億年後には天の川銀河もアンドロメダ銀河（M31）と衝突し、やがて合体すると予想されています。すれ違ったり衝突したりすることで互いに影響を及ぼし合っている銀河は「相互作用銀河（英：interacting galaxies）」と呼ばれていて、「ハッブル」宇宙望遠鏡などによっていろいろな姿の相互作用銀河が観測されています