さすがに、現侍ジャパンには暴力指導者はいないようだが、別の意味で心配のタネを作っているのは、立浪和義打撃コーチ（43）である。パ・リーグのさる球団スタッフは渋い顔だ。

「とにかく教え魔だから。Ｔ‐岡田（24）や堂林翔太（21）を捕まえて、延々とアドバイスをしていました。選手を出している球団の首脳陣からは心配の声が上がっていますよ。ふだん自分たちが教えているのと違うことをスリ込まれると困るんです。それでよくなったらなったで、選手には所属球団コーチへの疑問が生じる可能性がある。悪くなったら元に戻すのが大変だし‥‥」

　そんな対キューバ強化試合の侍は若い選手が中心の、いわば「お試しメンバー」。だが、それにしても違和感タップリだったのは、斎藤佑樹（24）の存在だった。今季は途中で二軍落ち、ＣＳでも「戦力外」の烙印を押された選手がなぜ‥‥。

「日本テレビのゴリ押しですよ」

　とアキレ顔なのは、読売グループ関係者である。

「日本ラウンドを主催するのは読売新聞。系列の日テレは、まだ斎藤人気を当て込めると、客寄せに期待したんですが、福岡での試合は前売りチケットが１万枚ほどしか売れなかった。人気はもうないことがわかり、かえって逆効果でした」

　というのも、

「選手たちはあからさまにブーブー文句を言うんです。『何でアイツがいるんですか』と」（遊軍記者）

　実はキューバ第２戦があった18日、甲子園球場では阪神VS巨人のＯＢ戦が開催された。かつてのスーパースターが勢ぞろいするこの試合の前売りは、侍ジャパンとは対照的に、ほぼ満員の盛況ぶり。ＷＢＣシニアアドバイザーの原監督、王貞治特別顧問（72）も参加メンバーに名を連ねているのは何とも皮肉だった。

　侍ジャパンには、スポンサーがつかないという悩ましい問題も付きまとう。

　前出・ＮＰＢ関係者は言う。

「とにかく集まらない。現在はミズノ１社だけです。監督の不人気とメジャー組の不参加が大きな理由でしょう。前回のスポンサーだったマクドナルドとアサヒビールは、監督候補に山本浩二という名前が出た時点で手を引いていました。実はコナミからは内諾を得ていましたが、最終的に二の足を踏まれてしまった。ＮＰＢ幹部は当初、『大企業を４社集めて４年契約してもらえば、１社１億円としても、16億円になる』と豪語していましたが、大甘だった」

　このままでは、獅子身中のトラブル爆弾が本番前に侍ジャパンを撃沈させるのでは、と心配になるが‥‥。