「サメのように前に進み続ける」 １８歳・佐々木翔夢がマススタート初Ｖ…スピード全日本距離別

◆スピードスケート◇全日本距離別選手権　最終日（２７日、長野市エムウェーブ）

　男子マススタートは１８歳の佐々木翔夢（明大）が初優勝を飾った。同じ明大の２選手が先行して逃げる展開となったが、焦らず集団で追走し、最終コーナーの出口を抜けて先頭に立った。そのまま逃げ切り「マススタートは得意種目なのでずっと優勝したいと思っていた。今回優勝できてうれしい」と笑顔を見せた。

　昨季までショートトラックにも並行して取り組んできた。ショートトラックで培ったコーナーの技術を生かし、２月のＷ杯ケベック大会で優勝。「自信がついた。世界でも戦える位置にいる」と手応えをつかんだ。今春に長野・小海高を卒業して明大に進学。環境が変わって迎えた今大会は５０００メートルで２位となり、１５００メートルは１１位と悔しい結果となったが、マススタート優勝で締めくくった。

　レース後は両手を重ねてポーズを作った。その意図を「あれは一応、サメです。サメって常に動き続ける生き物なので、前に進み続けるという意味で」と照れくさそうに明かした。趣味は格闘技観戦で、ボクシングが題材の漫画「シャーク」を愛読。「主人公の愛称がシャーク。なんかかっこいいなと思って」と今季のテーマを“シャーク”と掲げているという。

　２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪に向けて、着実に成長を続ける１８歳。「まだ自分は１５００メートルと５０００メートルでは日本のトップや世界と少し差がある。そこをもっと成長して、マススタートでは自分が日本のエースになって、日本が強いということを証明していきたい」と力強く語った。