◆米大リーグ　ドジャース６―４ロッキーズ（２０日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２０日（日本時間２１日）、本拠でのロッキーズ戦に「１番・ＤＨ」でフル出場。マイアミから３７００キロ以上移動し迎えた一戦で一時逆転の５２号２ランを放つなど、３安打２打点１盗塁で「５２―５２」とした。メジャー史上初の「５０―５０」達成翌日、球場が祝福ムードに包まれる中で、本拠ファンへ“御礼”と言わんばかりの大活躍。チームは３連勝で地区優勝へのマジックが「５」となった。

　本拠地のファンの祝福に、豪快な一発で応えた。大谷のスイングにも自然と力が入った。１点を追う５回２死二塁。フルカウントから見逃せばボールという高めの直球を振り抜いた。のけぞるような形のフィニッシュから放たれた打球は、中堅左へ飛び込む“御礼弾”となった。大歓声に応えるように、一塁を回ったところで人さし指を突き上げた。

　規格外の一撃だった。５２号２ランは、地上から高さ３・８６フィート（約１メートル１８センチ）の球を捉えた。自身通算２２３発のうち、２番目の高さだった（最高は２１年５月１７日の４・１９フィート＝約１メートル２８センチ）。７回には内野安打で出塁し、３試合連続盗塁となる二盗を決めて「５２―５２」を達成。「いいアットバット（打席）を続けて。意識したら伸びていかないものだと思うので、無心でしっかり自分の役割ができるように」と冷静だった。

　試合前から、本拠地は祝福ムード一色だった。前日のマーリンズ戦で、自己最多の１試合３本塁打、６安打、１０打点で２盗塁も決めてメジャー初の「５０発＆５０盗塁」を超え「５１―５１」まで伸ばした。１回裏の１打席目に入る際には、今季の全本塁打、盗塁がまとめられた映像が約２分間流れる異例の演出があった。ナインはベンチ前に整列し、４万９０７３人のファンは総立ちで、ド軍ナインはベンチの前に整列してスタンディングオベーション。ヘルメットをとって右手を上げて歓声に応えた大谷は「素晴らしかったですね。すごいうれしかったです。感激しました。初めてのシーズンでこういったことをやってもらえるだけで幸せだなと思います」とかみ締めた。

　前日１９日の試合は午後７時４６分に終了。プレーオフ進出が決まってシャンパンでの乾杯などを終えて、チャーター機で大陸を横断して約５時間のフライトでロサンゼルスに戻った。東京とベトナム・ハノイ間とほぼ同じ距離にあたる約３７００キロを移動する難しいコンディションだったが、しっかりと克服した。

　挑戦は続く。５２本塁打は、メジャートップ５３発のジャッジ（ヤンキース）に１本差。５２盗塁は、０１年にイチロー（マリナーズ）が記録した日本人最多５６盗塁へあと４とした。地区優勝マジックも５まで減らした。２４日（日本時間２５日）からは４ゲーム差で地区２位のパドレスとの３連戦が待っており「必ず地区首位で（１０月に）行くんだっていう気持ちはみんな持ってると思いますし、その前に明日、明後日とあるので、そこをしっかり勝てるように頑張りたいな」と気を引き締めた。

　打率も２割９分７厘で２年連続の３割が見えてきた。残り８試合。また新たな伝説を作るべく、歩みを止めない。（安藤　宏太）