いとこが著名人だという話題に言及した佐藤。写真：金子拓弥 (サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影)

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　パリ五輪を戦っているU-23日本代表のFW佐藤恵允が現地７月29日のトレーニング後、いとこが著名人だという話題に言及。「事実です」と明かした。

　佐藤は日本サッカー協会の公式サイトにある今大会の選手紹介ページで、「今まで言ったことのない自分の情報、ここだけの秘密を教えてください！」という欄に、「いとこがジェシー」と書いていた。これにネット上では、人気アイドルグループ・SixTONESのメンバーであるジェシーさんではないかと憶測が流れ、話題となっていた。

　練習後、記者が「日本で結構な話題になっている…」と質問しかけた瞬間、察したのか笑って顔を下に向けた佐藤は、続けて「いとこがジェシーさんっていうのは事実？」と訊かれ、真相をこう語った。
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「事実です。不本意な公表だったんですけど（笑）。僕すごく素直なんですよ。ここだけの話みたいなのが、本当思いつかなくて。でもこれ公表されないからいいかと思って、出るってことを知らずに書いちゃったんです。不本意なんですけど、別にいいかなと。

　隠すつもりはなかったんですけど、本人（ジェシーさん）との間で、自分がもっと有名になって、そしたら公表できたらいいねみたいな。向こうはすごく人気なので日本で。そういう話はしていました。今日もちょうど連絡がきて、『公表したの!?』みたいな。『ミスったわ』って言いましたけど、でもオリンピックで頑張って結果を残して、いい形でニュースになるといいねという話はしました」

　普段からよく連絡を取り合う仲で、「子どもの頃からずっと一緒にいた」のだという。

　ジェシーさんからは、いとこが有名人であることについて、「それをプレッシャーと感じずに、気楽にやれよと言われた」と明かした佐藤。日本にとって56年ぶりとなるメダルを獲得し、この話題とともに日本にビッグニュースを届けられるか。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）