「いらない…」大手損保を辞める28歳女が送別会で困惑した“退職祝いのプレゼント”とは
人の心は単純ではない。
たとえ友情や恋愛感情によって結ばれている相手でも、時に意見は食い違い、衝突が起きる。
軋轢や確執のなかで、感情は歪められ、別の形を成していく――。
これは、複雑怪奇な人間心理が生み出した、ミステリアスな物語。
▶前回：バーで出会ったミステリアスな男性に惹かれ、交際した27歳女。彼には意外な過去があり…
寄せ書きの裏側【前編】
「うわぁ、いい感じのお店。ここ、ずっと気になっていたんです」
美月は店内を見回しながら、テーブルを挟んで向かいに座る紗理奈に礼を述べる。
今日は仕事終わりに、職場近くの居酒屋に連れてきてもらっていた。
「紗理奈さん、ありがとうございます。さすがにひとりじゃ入る勇気なくって…」
「私も久しぶり。以前は、同期の子とたまに飲みに来てたんだけど。彼女が異動してからはめっきり来なくなっちゃって」
店は、軒先に赤提灯のぶら下がった創業50年以上になる焼き鳥屋で、界隈では隠れた名店として知られている。
店内には会社帰りのサラリーマンが多く、煙や炭火の匂いが漂うなかでの活気に満ちた雰囲気が、酒好きには心地よい。
「お疲れ〜！」
運ばれてきたズシッと重みのあるビールジョッキを合わせ、口もとに運ぶ。
冷たいビールが喉を通過し胃に流れ込むと、1日の疲れが癒えていく。
「美月が、こっちに異動してきて3年かぁ…」
紗理奈がしみじみとした様子で言うのには、ある理由があった。
美月は新卒で新宿本社に4年勤務した後、今の日本橋支社に異動した。
以来、紗理奈とは親しくしてきたが、1ヶ月後に退社を控えている。
「オーストラリアに語学留学だっけ？いいなぁ。行ったことない」
「紗理奈さん、ぜひ遊びに来てください！」
「うん！行きたい行きたい！」
紗理奈が嬉しそうな笑顔を見せる。
「けど、美月は偉いよね。キャリアアップのためっていう明確な目標があるんだから」
「いずれは、海外で仕事がしたくって。今のうちにビジネス英語のスキルアップを図ろうと思って」
「うん。偉い偉い」
将来のビジョンを伝え、素直に感心する紗理奈を前に、美月は少し胸が痛んだ。
店内の壁や天井際には、多くの色紙が飾られている。
美月はそれらを興味深く眺めた。
「いっぱいサインがある。たくさん有名人が来てるんですね」
「ね。でも、なんて書いてあるのかわからないのもいっぱいあるよね」
文字を崩し過ぎて名前が判別できないもの、読めはするが誰だか認識できない正体不明のものなど、多数並んでいる。
日付も古いものから最近のものまであり、長い歴史のなかでいかにこの店が愛されてきたかが感じられた。
「そうだ。このお店、鳥刺しが美味しいんだよ」
「ええっ、食べたい！」
紗理奈は「お母さん」と言って、70代と思しき女性店員を呼び止め、注文を告げる。
「あいよ！」
年齢にそぐわない威勢のいい返事が戻ってきた。
美月は店内の様子を何気なく見渡し、改めてこの空間に心地よさをおぼえた。
― 留学すれば、しばらくは訪れることができない。
紗理奈のような頼れる先輩も、親しい友人もいなくなる。
美月は、日本を離れるのを少しばかり寂しく感じた。
◆
美月の退職日が、あと2週間に迫った。
仕事を終えた後、男と食事に出かけた美月は、自分の住む恵比寿のマンションに男と共に戻ってきた。
「そろそろ準備はしているのかい？」
ソファに腰をおろし、周囲を見回しながらたずねたのは、上司の浅野だ。
オーストラリアへの渡航準備について気にかけているようだった。
「うん、まだちょっと…。引き継ぎで忙しくって…」
美月は浅野の隣に座り、寄り添うように首を傾けた。
彼は、美月の勤める日本橋支社で、営業二課の課長を務めている。
交際はしているものの、浅野は既婚者。2人は不倫関係という間柄にあった。
「今度、買いものを手伝ってほしいんだけど。いい？」
「ああ、もちろんだよ」
浅野の優しい微笑みに、美月はひと時の安らぎをおぼえる。
浅野との関係は、日本橋支社に異動してから始まり、すでに2年近く続いている。
40代半ばながら、スーツの上からでも伝わってくるほど、筋肉質で均整の取れた肉体をしており、色気があふれている浅野。
課内において、密かに憧れを抱く女性の存在もちらほらと感じていたが、美月が射止めるかたちとなった。
もちろん交際は極秘事項であり、美月も信頼できる同僚にしか伝えていない。
実は、美月が退職する理由について、語学留学を名目として掲げているが、1番の目的は浅野と一緒になることだった。
不倫関係が社内で明るみになれば、厳しいペナルティが課されてしまう。
出世欲の強い浅野にとっては、避けなければいけない状況である。
そこで、2人は、疑いの目を向けられないための計画を練った。
まず、美月が退社し海外へ渡航。そのあいだに浅野が離婚をする。
そして、半年ほどで美月が留学から戻ったタイミングで、交際が始まったことにするというシナリオを描いたのだ。
だから美月は、留学について感心されると、後ろめたさを感じるのだった。
「あ、そうだ…」
浅野が身をゆすり、傍らにあるビジネスバッグに手を伸ばした。中から、1枚の四角い用紙を取り出す。
「んん？色紙…？」
「そう。斎藤さんから受け取ってさ」
「え、紗理奈さんから？」
どうやら紗理奈は、美月に贈るための“寄せ書き”を作成しているようだった。
色紙の中央には、贈り相手である美月の名前が記載され、周囲はまだ何も書き込まれていない状態だった。
「斎藤さんに『まずは課長から』ってお願いされて。明日までに書いてくるからって、預かってるんだ」
美月は、色紙を手に取って眺める。
― もしかして紗理奈さん、この前飲みに行ったとき、店内に飾られていたサイン色紙を見てコレを思いついたのかな？
「なんか、もらうの気まずいなぁ…」
退社理由である真の目的を思うと、同僚たちを騙しているようでもあり、気が咎める。
「なんとかやめさせられないかなぁ…」
「もう作り始めちゃってるし。厳しいんじゃないか？」
送別会が予定されていることは、美月の耳にもすでに入っていた。
色紙はその場で手渡されるものと思われる。
どんな顔をして受け取ればいいのか、考えると憂鬱になった。
◆
美月の送別会は、銀座の大人数収容できる個室ダイニングで行われた。
同じ課で働く15人ほどの社員が集まった。なかには浅野の姿もある。
美月のもとに、代わるがわる同僚がやってきて会話を交わす。
懐かしみながらも名残を惜しんで、ひと通り全員との会話を終えたところで、最後に美月の挨拶となった。
「ここでの経験を活かし、今後も頑張っていきたいと思います。今日はこのような会を開いて頂いて、本当にありがとうございました」
送別会に参加するにあたり、どんな心持ちで臨めばいいか悩んでいたところはあったが、思いのほか胸の奥から込み上げてくるものがあった。
美月は時おり言葉を詰まらせながらも、挨拶を終えた。
すると、紗理奈が花束を持って美月の前に現れる。
「お疲れさま。頑張ってね」
花束に加えて、例の寄せ書きが手渡された。
「うわっ、すごい！」
受け取ったときに取るべきリアクションに迷いはあったものの、美月の口から素直に感嘆の声が漏れた。
色紙は、色とりどりのペンで書かれたメッセージで、びっしりと埋め尽くされていた。
同じ課のメンバーだけでなく、親しくしていた他の課の社員、取引相手の名前も見受けられ、作成にかなり手間のかけられた様子が窺える。
「これ、表が全部埋まっちゃって…」
紗理奈が色紙を裏返すと、反対側にもメッセージが書かれていた。
そこで、美月はある言葉に目を留めた。
『お疲れさま。気をつけて』
黒いペンで書かれた短い文章だった。
『気をつけて』という文言に意味深長な印象を受ける。
名前は、『深山法子』と書かれていた。
― ええ…。誰だったっけ…？
身近なところに思い当たる人物はいない。
― あっ！もしかしたら掃除のおばちゃんかも…。
たまに会話を交わす、職場に出入りしている清掃業者の女性を思い出す。
留学の話も伝えていたので、注意を促しているのだと思われた。
「ありがとうございます！」
美月は感極まり、紗理奈に礼を述べる。
寄せ書きを贈られるのには抵抗があったものの、受け取ってみるとそれは嬉しく、随分と心を動かされた。
目を潤ませながら手を伸ばす紗理奈と、抱擁を交わす。
どこか冷めた目で眺める浅野を、視界の端に捉えながら…。
▶前回：バーで出会ったミステリアスな男性に惹かれ、交際した27歳女。彼には意外な過去があり…
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留学直前に再び居酒屋を訪問。寄せ書きにあった知らない人物の正体が明らかに…
