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　ボルシア・メンヒェングラードバッハと板倉滉。両者ともに１年前に大きいなターニングポイントを迎え、そして両者ともにそこからなかなか抜け出せずにいる。かたや２０２２年にグラードバッハは長年チームを支えてきたマックス・エベールＳＤが電撃退団、ヴィルクスＳＤへと引き継がれたものの現在はリーグ戦１３位と、欧州リーグ常連組としては余りに物足りない結果が続いている。そして一方の板倉滉もまた、昨季にブンデス２部降格を喫したＦＣシャルケ０４から加入、古豪の中で開幕から守備の要として活躍を披露していたものの、９月半ばより負傷離脱。なんとかワールドカップには間に合わせたが、復帰以降のこの１年はそれ以前にみせた輝きをいまだ、取り戻すことはできていない。

数字で見る、板倉滉とグラードバッハのこの１年の不振

　それは両者ともに数字の面からみても明らかである。昨季前半戦は欧州リーグ出場権争いを展開していたグラードバッハは８位で年を越したものの（得失２８：２４）、最終的には５勝６分８敗で１０位でフィニッシュ（２４：３１）。今季もここまで２１試合が経過して５勝７分９敗、１３位（３６：４１）と変わらぬ低迷期が続いているところだ。その一方で板倉滉についても、昨シーズンの加入から先発出場していた５試合でのkicker採点平均は２．９と好成績をマークしていたものの、復帰後の１８試合ではkicker採点平均３．９。今シーズンも負傷とアジア杯での影響もあってここまでリーグ戦8試合のみ出場、kicker採点平均は３．５に留まっている。

主力の大量移籍と負傷の波

　特にグラードバッハで更に追い討ちをかけたのは攻撃と中盤の要であったマーカス・テュラムとヨナス・ホフマンをはじめ、主将ラース・シュティンドルやＤＦラミー・ベンセバイニ、またその前の冬には守護神として長年君臨していたヤン・ゾマーのバイエルン移籍など主力の大量流出に加えて、今季はクラマーやコネ、そして前述の板倉をはじめとして、今季より就任したジェラルド・セオアネ監督は怪我人の対応にも苦心しているところ。再起をかけた後半戦のこれまでのにおけるリーグ戦５試合では１勝１分２敗。とりわけアウグスブルク戦での敗戦や、先日の最下位ダルムシュタット戦での敗戦に目を向けると、チームには暗雲が立ち込めているようにも見える。

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板倉滉も、１年前の負傷から本調子に戻らず

　同様のことは板倉滉自身にもいえることであり、負傷をなんとか克服して日本代表入りを果たし、タイトル奪還をかけたアジア杯に臨んだものの、その過程で軽傷を負い、また準々決勝では痛恨のＰＫ献上。これが土壇場でのイランへの決勝点となり、日本代表はまさかの敗退を喫してしまう。「負けたのは自分のせいです」そう肩を落とし、失意の中で再びドイツに帰還した板倉。さっそく翌日から黙々と練習に励む姿に、セオアネ監督は「「彼は負傷もあったし、それに今回は土壇場での敗戦など、この１週間でいろんなことがあった。だからある程度の時間は必要だろう」とコメント。

恵の雨、そしてダルムシュタット戦で見せた希望

　幸いにも直後に開催予定であったドイツ杯準々決勝ザールブリュッケン戦は悪天候のため中止となり、板倉は週末のダルムシュタット戦より先発として参加。結果としては最下位を相手に勝ち点１という痛み分けに終わってしまうものの、それでもこの試合では３バックの中央で安定した活躍を披露。無失点に貢献するなど、kicker採点２．５と奮起を期待させる動きをみせた。

既に上位３クラブとの後半戦を終えているグラードバッハ

　一方のグラードバッハもまたこの苦しい結果の中で好転への兆しを感じさせており、実は前述の年明け５試合で既に上位３クラブとの対決を消化。３位シュツットガルトには勝利、無敗の首位レバークーゼンにはスコアレスドローで貴重なアウェイ戦での勝ち点１を確保することに成功。さらに絶対王者バイエルンとは同じくアウェイ戦で１−３と敗れこそしたものの、明らかな善戦をみせており、ダルムシュタット戦ではドローの中でパス成功率は今季最高値、シュート総数は今季２番目を記録。あとはゴール、そして結果がついてくることを願うばかりだ。