異色の副社長が決算会見に登壇したトヨタの危機感。揺らぐモノづくり
６日にトヨタが都内で開いた決算説明会に、異色の人物が登壇した。工場を統括する７０歳の河合副社長は中学卒業後にトヨタの企業内訓練校に入り、鍛造部で腕を磨いて本社工場の鍛造部長や副工場長を経て、１５年に専務役員、１７年に副社長に就任した。
技能職出身者がトヨタの役員になったのは初めて。社員にはもちろん、役員にもトヨタの思想や神髄を伝え、指導する立場だ。取締役ではなく、専務役員や副社長への就任を打診されたときはいったんは固辞したといわれる。
説明会では最高財務責任者（ＣＦＯ）である小林耕士副社長が「私がコーディネートして河合さんをお呼びした」と明かした。
プレゼンテーションの題材は「トヨタの競争力を支えるモノづくり」。河合副社長は課題や変化に挑戦した事例として、車軸（アクスル）の切削加工からハイブリッド車（ＨＶ）のトランスアクスルのモーターの生産に変革した現場や、車体のフレームから燃料電池（ＦＣ）スタックに生産を変えた現場を紹介した。
会見で河合副社長は自身の経験と、現在のギャップも指摘。手作業で自分の感性により匠（たくみ）の技を習得した身には、自動化しすぎた生産ラインでの技能者の教育、意識に危惧を抱いているとし、「昔ながらの人間なのかもしれないが、心配でならない」と顔を曇らせた。
センサーや検査装置に多くを頼るライン。しかし、「検査装置があったはずなのに問題が起きる。なぜか。壊れていたから。壊れたかどうかを見抜くのが技能」と断言する。
原理原則が分かっているのか
そのため、「原点の技能を教えて、それから自動機、ＩＴなどいろいろなものを使わせる。その順番を間違えないような指導を徹底している」という。
河合副社長が技能の重要性を分かりやすく説明するためによく挙げるのが、ロボットに書道を教え込む事例。字が上手な人の技を教示したロボットは美しい字を書くが、字が下手な人の場合はロボットが書く字もうまくない。
そもそも河合副社長が危機感を感じ始めたのは定年の年を前にした１０年以上前にさかのぼる。ボタンを押せば製品ができあがる自動化のラインが浸透する現場を前に「技能は大丈夫か」と不安に駆られた。
原理原則が分かった上で、自動化のラインを使っているのか―。年配のトップ技能者がいつまでも会社にいるわけではない。そこで徹底的に技能を鍛えることを決めた。
５年ほど前からは「高技能者育成ワーキング」を始動。塗装などの職種で各工場の最も優秀な３０代半ばくらいの技能者を集め、１―２年間の教育プログラムを実施する。
トヨタの神髄を知る河合副社長が「トヨタで１番」と表現する厳しさだ。課題のあるラインや問題の発生した海外ラインの解決、新ラインの立ち上げなどを実施。なにもかも一人でやらなければいけない局面に立たされる。
これまでの修了者は約３００人を数える。ただ、厳しい基準が設けられ、トップ中のトップに与えられる高技能者の認定者はまだ誕生していない。トヨタはこの修了者をデータベース化し、現場の課題解決に役立てていく。
