【日本代表】インサイドハーフに意欲を示す香川真司。最適なパートナーはアノ選手
４-３-３を基本布陣とするハリルジャパンで、中盤３枚の編成は「トップ下＋２ボランチ」か「２枚のインサイドハーフ＋アンカー」の２パターンある。最近は後者がメインになりつつあるが、先のニュージーランド戦では前者の形でスタートした。
トップ下に収まったのは香川真司だった。日本代表では慣れ親しんだポジション。過去にインサイドハーフで起用された試合もあるが、「トップ下・香川」のほうがはるかに多い。背番号10にとってトップ下は、いわば主戦場であり、聖域だ。
それだけに、インサイドハーフを２枚並べる現在の風潮を、香川自身はどう感じているのかは気になるところだが、むしろ歓迎しているようだった。
「正直、僕はインサイドハーフのほうがよりフィットするのではないかという感覚があります。もちろん監督が決めることですけど、インサイドハーフでも試していければ」
そう考えるのは、「そっちのほうが攻守にバランスが取れる」から。３トップとの連係でも、ふたりのインサイドハーフのほうが「後ろからフォローできる」とイメージする。
また、プレーに関与する回数が多くなるのも、インサイドハーフに惹かれる理由だ。
「インサイドハーフのほうが、ボールに触れる機会が増えると思います。今のサッカーは、トップ下はより３トップに近い位置を取らないといけない。自分のリズムという意味では、インサイドハーフのほうが（リズムを）掴みやすい」
「トップ下・香川」ではなく、「インサイドハーフ・香川」。ドルトムントではインサイドハーフが定位置なだけに、自然な流れでもある。
そのドルトムントで、香川がインサイドハーフでコンビを組むことが多いのが、ゴンサロ・カストロだ。SBでのプレー経験があるだけに、攻撃だけでなく守備でも頼りになり、ボールを前に運ぶ力にも優れている。
日本代表で言えば、井手口陽介のようなタイプか。攻守両面でタフに振る舞い、献身的な働きでチームを下支えする。インサイドハーフに意欲を示す香川にとって、クラブで普段から一緒にプレーしているカストロのような選手が代表にもいるのは幸運だ。
もっとも、インサイドハーフで誰とコンビを組むにしても、香川自身のスタンスは変わらない。
「ドルトムントでもそうですけど、誰とでもやらないといけない。誰とやっても、自分の良さを出せる選手でないと上には行けない。それは痛感しているので。特に代表に来ている選手はそれぞれ特長がある。それをお互いに生かし合いながらやれればいい」
それでも、やはりインサイドハーフのパートナーは井手口が最良の選択になるかと思われるが、台頭著しい21歳の若獅子について、香川は次のように語っている。
「すごくアグレッシブで、前にも行ける選手。この前のオーストラリア戦も凄かった。もっと試合を重ねていければ、よりお互いを分かり合えると思います」
インサイドハーフの候補者は、香川や井手口のほか、山口蛍や小林祐希、柴崎岳がいる。トップ下と比べてライバルは多い印象だが、熾烈な定位置争いは覚悟のうえだ。
「今さら、誰がいるとか関係ないですし、自分は自分のプレーをすればいいだけ。そうやって勝ち残っていく世界なので」
表情はやや険しかったが、その言葉からは強い決意が感じられた。
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）
